저자는 왜 중세를 파고드는 것일까? 중세야말로 세계 각 문화와 문명권이 서로 대등하면서도 평화로운 관계를 유지했을 뿐 아니라 일반적으로 알려진 것과는 달리 인문학적으로도 뛰어난 업적을 남긴 시기였다고 보기 때문이다. 이런 중세가 근세 이후 유럽을 중심으로 한 서구의 일방적 독주가 계속되면서 `암흑의 시대` 로 폄하됐다는 것이다. 더욱 개탄스러운 것은 비서구권에서조차 자신들의 역사가 남긴 문명적 가치를 경시하는 가운데 서구문화와 문학에 경도돼 있다는 점이다. 세계문학사 정림의 대장정에 나선 조 교수는 '이제 `수입학`을 배격하고 `자립학`을 넘어서 `창조학`으로 학문적 지평을 넓혀나가야 할 때'라고 힘주어 말한다.