힘든 시대라 희망의 메시지가 필요한지. 많은 자기개발서와 위로와 격려의 글 그리고 자신의 삶을 꿋꿋하게 살아온 사람들의 이야기 등을 통해 사람들에게 힘을 내고 열심히 살라고 하는 책들이 많이 보인다. 누구나 나만의 인생을 살고 있기에 개인의 삶이 다 가치는 있으나, 그 중에서 역경을 딛고 일어선 훌륭한 모범을 보이는 사람들의 삶, 그 과정과 결과를 이루기 위해 흘린 많은 땀과 눈물이 깔려있기에 더욱 더 감동적이고 감명이 깊다. 한마디로 힘듦과 노력과 꿈이 없는 성공은 없다. 이 책의 저자이며 주인공인 작은 거인인 그녀는 “나의 인생은 꿈을 따라 흘러왔다.” 꿈을 강조한다. 또 현재까지 삶을 요약하는 “學就開進”, 배움으로써 어려움을 이기고, 꿈을 찾고, 비전을 세우며, 삶을 나눈다.” 배움을 강조한다. 우리의 삶은 죽는 그 순간까지 배움을 계속되고, 그 배움의 실천이 있을 뿐이다.

기술이라는 꿈과 희망.

힘든 나의 삶에 희망을 준 것은 기술이었다. 요즘 이전에 비해 등한시 되고 청년들이 기피하는 기술분야 한때 기능한국을 외치며, 전세계적으로 그 기술력을 인정받는 나라였지만, 이제는 기능경기대회에서 우수한 성적을 거두어도 일자리가 없거나, 나은 대우를 받지 못한다는 기사를 보았다. 이런 풍토가 계속된다면 우리의 기술은 점점 쇠퇴할 것 같다. 기술자가 대우 받는 나라가 되었으면. 기술을 연마를 통해 그녀는 나도 할 수 있다는 생각과 더 큰 꿈을 가지게 되었다. 기술자도 결국은 자기 자신이 경쟁자이기 때문이다.

작은 영웅, 치열한 노력과 당당한 태도로 성공의 길로 나아간다. 하지만 그녀는 아직도 사회의 어두운 부분으로 자리하는 장애인이었다. 또 장애인인 그녀의 눈에도 이상하게 보이는 사람들, 이것은 다름을 이해하지 못하는 우리 교육의 산물이 아닐까? 이런 그녀도 그들을 통해 배우고, 변하게 되었고 마침내 “내 주치의는 장애인 친구들이었다.” 상처를 치유하고 함께한다. 이런 변화속의 깨달음 변화는 어쩌면 아주 쉽다. 다른 사람들을 바꾸기보다 자신의 생각을 바꾸는 것이 먼저이다. 현재의 삶과 살아있다는 것은 자체가 축복이다. 비록 내일 사라질지라도 오늘을 열심히 살고 죽자. 나만의 삶, 당신에게는 ‘나만이 할 수 있는 이야기’를 가지고 있는지요?

마음을 단단히 먹어야 한다.

아프리카, 그 치유와 배움의 땅에서.

보츠와나 굿호프직업학교, 이역만리 아프리카의 오지, 하지만 이곳은 내가 봉사하는 곳이 아니라 나의 상처를 치유하는 병원이었다. 다르게 보이던 사람들과 같이 사는 시간이 많아질수록 서로를 잘 알아가게 되었다. 편견 없이 대해주는 순박한 사람들의 그녀를 울린 최고의 칭찬 “You are so beautiful.”, 누구나 듣기를 원하는 말, 하지만, 처음 들어 본 그 말에 나는 더욱 아름다워지리. 생활을 받아들이는 태도의 변화. 아무것도 할 수 없는 단순하고 무미건조한 일상을 불평하는 대신, 감사하는 마음으로 용기와 격려를 하면서 살아가자. 이 땅에 한번 뿌려진 씨앗은 거대한 거목이 될 수 있다. 비록 꿈을 심어주던 사람들은 떠났지만, 뿌려진 꿈의 씨앗은 자라고 있다. 어린 어른들 이들은 아프리카에서 피어난 꽃이다.

사람 사는 세상은 원칙을 지키고 시행착오를 거듭하면서 배운다. 그러나 상대의 잘못을 먼저 용서함으로써 사람을 얻은 것이다. 무엇보다 중요한 것은 어려움을 잘 극복할 수 있다는 신념, 그리고 함께하려는 생각, 힘없고 능력이 모자란 사람조차 함께 살아가야 한다.

제2의 시작 미국. 나를 키워준 곳.

많은 사람이 성공에 안주하고 싶어한다. 하지만, 성공했을 때 새로운 도전을 하라. 항상 우리는 떠남의 시간을 알아야 한다. 항상 새로운 시작이 필요하다. 이 자리를 떠나야겠다는 결심, 이제는 도움을 받는 처지의 늦깎이 유학생이라서 학비와 생활비 일체를 누군가의 도움으로 해결해야 하는 처지였다. 이런 그녀를 도와주는 사람들이 있었기에 나의 공부는 계속된다.

동양의 작은 장애인을 자신들과 동등한 사람으로 대접하는 것, 옷차림새로 인간의 격을 평가하지 않는 사고방식이 미국의 힘이다. 또 다른 미국의 힘 자원봉사활동. 봉사란 이름의 교육, 일을 통해 인간을 이해하고 세상을 배워간다. 무엇이든지 배워두고 열심히 해놓으면 언젠가는 써 먹는다는 것을 다시 한번 실감했다.

미국대학은 뚜렷한 목적을 가지고 공부하는 학생과 그 공부를 잘한다고 증명이 된 학생에게 더욱 기회를 열어준다. “자신의 생각을 적절한 말로 간단명료하게 주장하고 말하는 것은 대학원생이라면 가지고 있어야 할 기본적인 자질이다.” 공부하는 일은 성실함과 치밀한 계획 그리고 장기적인 노력을 요하는 일이다. 물론 공부를 잘하는 것, 영어를 잘하는 것도 중요하지만, 무엇보다 어떻게 살아왔고 무엇을 성취했냐는 자신만의 삶이 더 중요하다. 현실은 그렇게 녹녹하지 않다.“자기 나라에서 온 ‘단 한 명’이라고 자부하던 우수한 학생도 ‘학비’라는 높은 장애물을 넘지 못하고 학교에서 사라졌다.” 돈이 받쳐주지 않는 유학생활은 아직 꿈이다. 하지만, 그녀에게는 하느님의 선물과 뜻이 있었다. 무엇보다 또렷한 목표, 아프리카에 선물로 가지고 갈 공부를 하고 있다. 꿈이 있었다. “남은 인생을 전문적인 자원봉사자로 일하고 싶다는 꿈”

알지 못해서, 배우지 못해서 얼마나 많은 고통과 손실과 눈물과 아픔이 따랐는가! 하지만, 사람들을 감동시키고 애정 어린 관심과 선의를 이끌어 내는 것은 자신의 인생을 꿋꿋하게 걸어가는 인간다운 삶을 살 때 가능하다는 것이다. 다른 사람들의 믿음을 얻는 것보다 더 큰 삶의 자산이 어디 있을까.

또 다른 시작 부탄.

그녀의 새로운 꿈 “전 세계의 청년들을 내 멘티로 삼자.”, 이제 그녀는 꿈이 아프리카에 머물지 않고 세계로 뻗어나간다. 부탄이라는 곳, 세계의 빈국 중의 하나, 최근 개방된 은둔의 나라, 하지만, 이들의 삶은 “부탄사람들이 수공예품을 만들면서 느끼는 그 행복감과 고된 노동이라고 불평하지 않고 감사하며 일하는 정신을 이야기한다면 반드시 경쟁력이 있을 것입니다.”, 뜻이 있는 곳에 길이 있기에 부탄의 공주를 만나 도움을 받게 된다. 무엇보다 만국공통어인 얼굴, 따뜻한 미소와 다정한 눈빛은 서로를 이어주고, 통하게 해준다.

오늘을 사는 일.

일단 자신이 할 수 있는 최선을 다하고 난 뒤에 하늘의 뜻을 기다려야 한다. 여러 사람들이 어울려 함께 사는 세상, 내가 가진 세계를 다른 사람들의 세계에 서서 바라보는 기회, 흔히 입장 바꿔 생각해보라는 말처럼 그 사람의 입장에 서서 바라보고, 행동할 필요가 있다. 과연 우리는 나만의 인생에 대해서 무엇을 이야기할 수 있을까? 그녀에게 무엇을 배울 수 있을까? 한마디로 요약하면, 그 열정과 패기 그리고 다양함을 바라보는 시각이 아닐까? 개인의 차이를 이해하는 것, 내 시간과 상대방의 시간의 값어치가 다르다는 것을 알고 실행하는 것이 무엇보다 중요하다. 네가 어찌할 수 없었던 그 과거들을 거기에 놓아두고, 앞으로 나아가기, 아직 갈 길이 멀다. 잘못한 자신을 용서하고, 상처를 희망 삼아서 나아가라. 스스로에게 하는 다짐 “나를 용서하고, 나를 사랑하고, 나를 믿어라. 나는 스스로 나 자신의 참된 가치를 찾아왔다.”

요즘 많은 책들이 사람과의 관계를 이 시대의 어려움 극복의 열쇠라고 말하며, 사람의 중요성을 역설한다. 사람 속의 문제는 사람 속에 길이 있을 것 같다. 많은 사람들이 직업의 선택에 대해서 말하지만, 우리가 말하는 직업과 거창고등학교의 직업선택십계명과 그녀의 직업선택의 차이를 보라. 이런 직업을 선택할 수 있는 사람들이 부럽고 존경스럽다. 이런 사람들이 많아지는 곳이었으면..

* 옥의 티, p. 308 밑에서 8-7줄, 보츠와나-> 부탄(?)

* 편집에서 강조하기 위해서 보라색으로 쳐진 칸들이 읽기에 눈에 거슬렸다.

* 개인적으로 볼 때 이 책에서 성공보다는 어렵게 산 이야기가 더 많이 했다면 좀 더 감동할 수 있을 책이 되지 않았을까 생각해본다.