우선 이 책은 서울문화사의 서평단 이벤트를 통해 받은 책임을 밝힌다. 서평단에 응모하는 대부분의 책이 관심이 끌려서 지원한 것이기는 하지만, 특히 이 책은 다음과 같은 세 가지 이유 때문에 선정되기를 갈망했다.

첫째, 서울문화사에 대한 신뢰다. 나는 이 출판사의 책인 '아버지와 외삼촌', '두 번째 심장' 등을 읽은 바 있다. 그런데 읽는 책마다 어떤 감동과 함께 깊은 인상을 주었다. 그로 인해 서울문화사의 책은 믿을 수 있지 않을까라는 신뢰를 갖게 되었다.

둘째, 저자인 김해영 씨에 대해서는 어느 정도 사전 지식이 있었다. 저자가 장애를 극복하고 놀라운 성취를 이룬 내용을 조금은 알고 있었던 것이다.

셋째, 이어령 교수가 추천했기 때문이다. 학창 시절에 '한국과 한국인'을 감명 깊게 읽었는데, 그 때 저자인 이어령 교수에게서 신선한 충격을 받은 바 있다. 좋은 책이 어떤 것인가, 라는 안목을 갖게 되었다고 할까? 그런 깨우침을 준 인연이 있는 분이 추천한 책이라니 호감이 느껴졌던 것이다.

그러나 서평단에 선정되어서 도착한 책을 보는 순간 당황하지 않을 수 없었다. 340쪽의 두툼한 분량에 기가 질렸던 것이다. 나의 독서는 주로 거리를 거닐거나 여행을 하면서 틈새를 이용하여 하는 것이다. 그러기 위해서는 휴대하기 좋도록 300쪽 미만이 적당한 것이다. 그런데 이 책은 들고 다니면서 읽기에는 다소 묵직했다.

조금은 무거운 마음으로 펼친 책이지만, 곧 내용 속에 빠져들 수 있었다. 나의 감동에 대해서는 이틀 만에 완독했다는 것으로 설명이 충분하리라고 본다. 나의 독서량은 하루에 100쪽 내외이다. 그런데 이틀을 연속하여 170여 쪽을 읽었다는 것은, 그만큼 이 책이 매력적이었다는 증명이 될 것이다.

저자는 아들을 바라는 가난한 부모의 슬하에서 태어났다. 딸이라는 이유로 설움을 받은 정도가 아니라, 아버지가 던져서 다리에 장애를 입게 되었다니 이런 기막힌 사연이 있을까? 그 아버지는 자살을 하고, 어머니는 정신적인 치료를 받아야 했다.

저자는 20도 안 된 나이에 남의 집에 가서 3만원의 월급을 받는 식모가 되었다. 그런 환경에서도 독학으로 고입 검정고시와 대입 검정고시에 합격했고, 편물을 익혀서 국내기능대회는 물론 국제 장애인 기능경진대회에서 연이어 금메달을 수상하는 영예를 얻었다.

그것은 시작에 불과했다. 부시맨의 고향인 아프리카 보츠와나의 굿 호프 직업학교에 자원봉사 교사로 갔다가 그 학교의 교장이 되었고, 미국 유수의 사학인 컬럼비아 대학에서 석사학위까지 취득했다. 또한 아시아의 부탄, 우리나라의 제천 등지에서 각종 활동을 전개하며 많은 사람의 신망을 얻었다.

하나하나 성취해 가는 이런 과정을 담담하게 기록한 글도 놀랍지만, 더욱 큰 감동은 삶에 대한 저자의 자세였다. 그것은 바로 자서, 자애, 자신이다.

자서(自恕)는 자신을 용서하는 것이다. 불우한 환경과 부모로 인해 장애를 입은 자신의 상황을 미워하지 않고 용서하고 받아들인 것이다.

자애(自愛)는 자신을 사랑하는 것이다. 부족함이 많은 몸이지만 그런 자신을 사랑하며 스스로 미래를 향해 정진했다.

자신(自信)은 스스로를 믿는 것이다. 할 수 있다는 마음으로 더욱 힘차게 삶을 가꾸었다. 그렇게 용맹정진을 한 결과가 오늘의 저자인 것이다. 이 책에는 그런 노력과 과정이 감동적으로 담겨 있다.

내가 느낀 감동을 있는 그대로 표현하지 못하는 무딘 펜이 아쉽기만 하다. 다만, 이 책이 학생과 젊은이는 물론 온 국민의 필독서가 되었으면 좋겠다는 소망으로 글을 마무리하려고 한다.

이 책의 서두에는 다음과 같이 다섯 편의 추천사가 있다.

-누구도 흉내 낼 수 없는 나만의 인생(이화여대 석좌교수 이어령),

-반짝이는 별처럼 희망을 주는 사람(일본사회복지법인 이사장 윤기),

-장애와 가난을 긍정과 낙천으로 이겨내다(인디라이터 명로진),

-정성을 모아 담은 보자기(편물 명장 김순희),

-많은 이들을 감동시키는 의미 있는 삶(컬럼비아 대학교 사회복지대학원 교수이자 국제사회복지연합회 유엔 대표 모이라 커튼)

이 책의 마지막 장을 덮기 전에, 아니 반도 채 읽기 전에 위의 추천의 말들이 결코 허언이 아님을 느끼게 될 것이다.