『토지』는 방대한 작품이다. 작품 전체를 읽은 사람이 많다고 할 수도 없고 설사 읽었다고 할지라도 각각의 사건이 어떤 의미맥락에 놓이는지, 그래서 그 의미가 무엇인지 명확히 파악하고 기억하는 사람이 많다고 볼 수도 없다.

『토지』의 경우 분량의 방대함으로 말미암아 작품에서 형상화된 세계를 환기하는 작업 자체가 엄청난 노력과 시간을 요구한다. 이 책에서는 중심적인 사건의 진행을 보여 주는 데 주로 관심을 기울이면서 전체를 이끌고 앞으로 나아가는 데 힘을 쏟았고, 각 국면이 작품에서 차지하는 의미를 설명하여 독자가 전체에 대한 감각을 가질 수 있도록 배려했다. 작품을 전면적으로 느끼는 것은 근본적으로 독자의 몫이고, 작가가 자신의 작품에서 어떻게 느끼게끔 고안하고 있는가를 설명하는 것은 비평의 몫이기 때문이다.