포스트모더니즘의 도전을 염두에 두고 역사학이 전문적인 학문 분야로 정착한 19세기 후반에서 1990년대까지의 서양 역사 서술의 흐름과 경향을 요약 · 분석 · 진단하여 위기에 선 역사학의 전망을 다루고 있다. 복잡하고 다양하게 전개된 20세기 서양사학사를 압축, 정리하여 랑케 사학의 전통에 대한 설명에서부터 시작하여, 20세기 프랑스 · 독일 · 영국 · 미국 · 이탈리아 등지의 지배적인 역사서술 경향을 빠짐없이 점검한다.