『이것이냐 저것이냐』는 쇠얀 키에르케고어가 처음으로 세상에 내놓은 저술로서 1부와 2부로 나누어진 방대한 분량의 책으로, 실존주의 철학의 거대한 첫걸음을 알리는 저작이다. 제1부는 심미적인 인생관을 대표하는 A라는 사람이 쓴 일곱 개의 논문과 A가 우연히 입수한 것으로 되어 있는 「유혹자의 일기」를 가상의 편집자가 편집해 수록한 것이다.

「디아프살마타」는 절망적인 기쁨과, 기쁨에 넘치는 절망을 표현하고 있다. 「에로스적인 것의 직접적 단계, 혹은 음악적이며 에로스적인 것」이라는 논문이 심미적인 단계를 시작한다. 「현대의 비극적인 것에 반영된 고대의 비극적인 것」에서는 비극적인 것의 개념을 근본적으로 추궁하고 있다. 「그림자 그림」에서는 근대에 있어서의 비극적인 여성들을 취급하고 있다. 「가장 불행한 사람」에서는 심미적인 인간은 두 개의 극한, 즉 행복과 불행 사이에서 오락가락하고 있다는 사실이 지적된다. 이 두 형태는 한결같이 절망이다.「첫사랑」에서는 프랑스의 작가 스크리브의 「첫사랑」을 비평하며 ‘첫사랑’의 허구성을 밝히고 있다. 「윤작」에서는 인생 자체가 권태라는 사상을 피력하고 있다. 그리고 이런 권태를 극복하기 위한 심미적인 기술이 소개되어 있다.