나도 이제 갓 돌을 넘긴 딸을 가진 엄마이다보니 벌써 교육에 대해 관심이 가게 된다.

아직 어리다고 생각해서 집에서 그저 잘 놀아주고 먹이고 씻기는 것만 관심을 가졌는데

주변 엄마들이 6~7개월부터 문화센타를 다니고, 돌 지나니 방문 교육 놀이 같은 것을 시킨다는 소리에

나도 해야하나? 하는 생각이 슬슬 들기 시작한다.

무언가 아니다 싶지만, 그렇다고 뚜렷한 대안이나 비전이 없으니 더 그런것 같았다.

그러던 참에 바로 이 책 '기적의 유치원' 리뷰어에 뽑혔다!!

이건 정말 기적과도 같았다.

출퇴근 시간 지하철에 부대끼면서 책을 읽었는데 그 시간이 하나도 피곤하지 않을정도로

책의 내용이 머리에 입력되면서 톡톡 터지는 느낌이 들었다.

바로 이거다! 시원한 탄산 음료를 먹는 느낌. 바로 내가 듣고 싶었던, 하고 싶었던 교육을 보여주는 데서 얻는 환희같은 것이었다.

우선 이 책을 읽으면서 알게된 사실은 일본의 유치원은 거의 대부분 실외 운동장이 있고, 수영장도 있다는 것이다. 아 너무 부러웠다. 반면 우리나라 대부분의 유치원은 그렇지 못하다는 것. 일본 아이들은 하루에 30분 이상 뛰어노는 반면, 우리 아이들은 거의 놀 공간이 없다는 사실이 너무 슬펐다. 일본의 유치원 선생님들은 '유아기는 마음껏 뛰어놀며 몸을 튼튼하게 만드는 시기'라는 철학을 가지고 있다고 한다. 나도 적극 동의한다. 어디 이런 유치원 없나? 하는 생각이 든다.

마라톤에 도전하는 아이들 - 일본의 세이시 유치원은 마라톤하는 유치원으로 유명한데 매일 등원하면 3키로미터를 천천히 달린다고 한다. 3살부터 시작한 달리기로 체력이 다져져서 만 5세 아이들이 마라톤 풀코스를 제한 시간내에 완주한다는 사실은 정말 놀라웠다. 남편에게 이야기하니 역시 믿지 못하였고, 계속 설명해주자 아동 학대라고 이야기 했다. ㅋㅋㅋ 하지만 이 책을 읽어보면 이해가 될 거라고 이야기해 주었다. 제발 한번 보았으면 하는 생각이다.

이 아이들이 이렇게 마라톤을 할 수 있는 것은 아이들이 달리는 것을 즐기고, 오랫동안 단련되어 왔기 때문이다. 게다가 오랜 경험의 선생님들이 아이들이 지치지 않도록 옆에서 도와주기 때문이다. 그리고 아이들의 몸은 어른과는 비교할 수 없이 빨리 회복된다고 한다. 실제 마라톤 현장에서 보면 42.195km를 완주한 아이들이 10분도 지나지 않아 다시 뛰어다니며 술래잡기 하는 현장을 볼 수 있다고 한다. 아이를 너무 약한 존재로 보고 과보호 하는 것이, 아이의 잠재력을 막는 행위라는 사실을 깨달을 수 있다.

이렇게 아이들이 달리기를 하면 좋은 점은 체력을 기를 수 있다는 것 외에도 많다. 우선 아이들에게 해낼 수 있다는 자신감을 불어 넣어 준다. 이것은 아이들이 평생 살아가는 데 도움이 된다. 그렇다. 유아기에는 한글, 영어보다 바로 이런 정신적인 부분이 중요하다는 것에 크게 동의한다.

또한 세이시 유치원에서는 아이들과 함께 일년에 15~20개의 산을 오른다고 한다. 후지산 등반도 한다니 말 다했다. 물론 힘이 들다. 하지만 오랜 경험을 통해 아이들이 적응할 시간을 주고, 많은 준비를 해서 오른다. 이 역시 아이들에게 커다란 자신감을 주고 평생 어려움이 닥쳐도 이겨내는 힘을 준다. 출산 전에 나도 산을 참 좋아해서 남편과 많이 다녔는데, 아이를 낳고는 갈 수 없을거라고만 생각했다. 이 대목에서 자신감이 붙었다. 아이가 세살쯤 되면 작은 산부터 시작해야 겠다는 생각이 들었다.

게다가 달리기는 아이들의 '뇌 발달'에도 도움이 된다고 한다. 실제로 많은 뇌 과학자들이 밝혀낸 바로는 '뇌세포는 유산소운동으로 몸을 활발하게 움직일 때 엄청 늘어난다.'고 한다. 유아기에 달리기와 같은 유산소운동이 좋은 이유가 바로 이것이라고 한다.

장난감을 버려라 - 장난감은 아이들의 창의력을 빼앗고, 아이들을 더욱 갈증나게 만들며 소유에 집착하게 만든다. 장난감 없이 풍요로운 환경을 만들어 주어야 한다. 물과 흙이 풍부한 곳이 바로 그런 곳이다. 이런 환경 속에서 아이들은 계속해서 부모가 무엇을 해 주지 않아도 잘 논다.

작은 지식으로 채우기보다 큰 그릇으로 만든다 - "내 교육 방침은 단 한 가지만 열심히 하는 거예요. 가장 좋은 것은 못되더라도, 늦거나 느려도, 저는 열심히만 하면 그런 마음을 높이 삽니다. 그게 가장 중요합니다. 유아기 아이들에게 열심히 하는 마음을 가르칩니다. 이렇게 해라, 글자를 외워라, 하는 것들은 필요 없어요. 아이들은 태어난 지 겨우 오 년이 됐어요. 이런 어이들에게 무엇을 원하는 겁니까? 아이들에게 필요한 건 지식 교육이 아니라 다른 사람에게 친절하고 예쁘다, 아름답다, 멋지다고 생각하는 감정, 친구가 되는 감정, 신나게 놀면서 뭔가를 만드는 창조력, 사물을 생각하는 힘, 바로 지혜가 필요해요"

아이들은 경쟁을 놀이로 느낀다 - 토리야마 어린이집의 원장은 삼십년간 아이들을 가르치면서 아이들이 경쟁을 좋아한다는 사실을 발견했다. 아이들이 경쟁할 수 있는 환경을 만들어 주고 의요고가 집중력을 끌어내는 것이 그의 교육 방침이다. 그치만 경쟁의 결과에 집착하는 것이 아니라 어떤 결과에도 의연하도록 환경을 만들어 준다. 이것이 바로 큰 차이점이다. 예를들면, 아침에 달리기 경주를 하는데 이를 통해 경쟁을 놀이로 느끼게 한다. 이때, 어린 아이들과 형들을 함께 달리게 하는데 출발선을 조절하여 가급적 모두가 1등을 해 볼 수 있게 한다.

비교하지도, 서두르지도, 포기하지도 말자 - 스즈키 음악교육법에서는 엄마들에게 강조하는 것이다. 아름다운 나무도 싹을 틔우는 시기가 다르고, 꽃을 피우닌 시기도 다르며 향기와 색깔도 다르다. 내 아이가 다른 아이와 다르다는 것을 기쁘게 받아들이고 언제 피어날지 궁금한 마음으로 즐겁게 기다리자. 반드씨 싹은 트고 꽃은 피는게 자연의 섭리이므로.

아이들이 똑똑해지기를 바란다면 집안일을 돕도록 가르치라 - 스스로 가위로 물건을 자르게 하거나, 끈이나 리본을 묶고, 타월을 접게 하고, 쓰레기 분리수거를 돕도록 하는 일 등은 세 살 이상이면 누구나 할 수 있다. 아이들은 집안일을 하면서 소근육을 많이 쓸 수 있어 머리가 좋아진다. 또한 맡은 일을 해내는 책임감과 어리지만 집안에 도움을 주었다는 자부심도 간과할 수 없는 교육적인 효과가 있다. 이때 중요한 점은 부모들은 아이를 도와주려고 하면 안된다는 것이다. 답답해도 아이 스스로 할 수 있다는 만족감을 가지도록 놔두면 조금씩 잘하게 된다.

<그 외 실생활에서 필요한 팁들>

- 대중교통을 이용해 아이와 외출할 때는 아이의 행동을 예상하고 장난감, 책, 사탕 등등 아이가 지루한 시간을 보내지 않도록 준비해야 한다. 이는 아이가 공공장소에서 울거나 시끄럽게 하지 않도록 엄마가 준비해야 하는 것이다.

- 아이가 떼를 쓸때는 말로 납득시키려 하면 오히려 상황이 나빠질 수도 있다. 설득을 어느 정도 선에서 끊고 이 얘기는 끝이라는 식으로 선을 긋는다. 다른 식으로 아이의 관심을 돌려서 잊게 만든다. 아이를 세밀하게 관찰해서 아이의 특성을 간파해야 한다.

- 식탁에서 먹기 싫어하는 음식이 있는 경우는 한번도 먹어보지 않고 싫다고 해서는 안된다고 가르친다. 먹기 싫어도 한번은 반드시 먹어야 한다는 약속을 한다. 먹고도 맛없다고 뱉는 경우도 있다. 하지만 억지로 먹이지 않는다.

- 9시에는 잠자리에 들게 하려면 낮에 실컷 놀게 해야 한다. 목욕물을 가득 받아 전신욕을 시키는 것도 효과가 좋고, 체력이 남이 있다 싶을 때는 점프나 구르기를 시킨다.

아. 이 외에도 기억해 두어야 할 것들이 너무너무 많다. 나는 책을 읽을 때마다 기억해야 할 부분이 나오면 책의 모서리를 접어두는 편인데 이 책은 그 덕분에 많이 두꺼워졌다. 그래도 기분이 좋다. 내가 이 책을 만남으로써 얻어가는 것이 그만큼 많다는 뜻이므로. 앞으로 아이와 함께 나아가는 길에 방향을 잃을 때 나침반처럼 꺼내 다시 봐야 할 책이다.