국내에 일본의 유아교육을 소개한 책이 그리 많지 않은 것 같다.. 아니 내가 잘 모른다.. 미국이나 유럽의 교육에 대한 자료들은 대중적으로 많이 소개가 된 거 같은데 일본의 육아 방법에 대한 책은 사회적 관심을 끌지 못했던 듯 싶다..

이 책은 일본의 특별한 유치원에 대한 이야기이다..

아이들에게 마라톤을 시키는 유치원이라.. 다섯살 아이들이 2500권의 책을 읽어?? 세살짜리 아이가 엄마 주방일을 돕네.. 우선 첫 느낌은 참 신기했다.. 우리 아이들이 다니고 있는 어린이집과는 다른 유치원들이 있구나.. 신순화씨가 책에서 이야기했던 자연과 벗하는 어린이집과는 또 다르구나..

과연 왜 이런 교육을 시키는 것일까? 를 고민하며 책을 읽어 나갔다..

아이들에게 마라톤을 시키고, 진흙에서 놀게 하고, 수영을 가르치는 [세이시 유치원]이나,

두,세살 부터 글을 가르치고 다섯살까지 2500권의 책을 읽히고, 7급 주산 자격을 따게 하고, 달리기, 레스링 등으로 서로에게 건전한 경쟁을 가르치고, 세살부터 악기 연주를 가르치는 [토리야마 유치원]이나,

아이들에게 진정한 음식 먹는 방법을 가르쳐 주는 [요시노 어린이집]이나,

읽으면서 책에 나오는 유치원들의 공통점을 느낄 수 있었다.. 그것은 바로..

각각의 유치원마다 그 유치원에서 따르는 교육에 큰 원칙이 있고 그 원칙을 그 안에 속한 모든 아이들의 특성에 맞추기 위해 교육자들이 신경 쓴다는 사실이다.. 책에서도 이야기 하지만 한 사람의 선생이 스무명의 아이를 가르칠 때 1:20의 교육이 아닌 1:1을 20번 한다는 사실.. 책에 나온 성공적인 유치원들 모두 같은 방식으로 교육을 하고 있다는 것이다..

어떤 교육에서도 그것이 가장 중요하다고 생각한다.. 아이를 먼저 살피고 그 아이의 특성에 맞추기 위해 노력한다면 아이들이 하지 못할 일은 아무 것도 없다는 것이다..

나도 아이들을 키우면서 느끼는 것은 내가 아이를 지켜보는 일에 소홀히 할 때가 많다는 것이다.. 아이가 원하는 것이 무엇인지를 느끼려고 하기 보다는 내 기준에 맞춰 내가 살아온 방식으로 네살, 두살 아이의 상태를 보고 있을 때가 많다..

저자도 그것에 대한 이야기를 한다.. 아마도 자식을 키우는 부모라면 많이 부딪치는 문제가 아닐까?

얼마전 가족들과 과천 대공원에 동물 구경을 갔다.. 평일이라 사람들은 많지 않았고 소풍나온 중학생들, 유치원생들이 많았다..

휴게소에서 음료수를 사서 먹고 있는데 옆테이블에 남자 중학생 네,다섯명이 모여 무언가를 먹으며 떠들고 있었다.. 그때 옆을 지나가는 선생님을 불러서 두명의 남자 선생님이 왔는데.. 참 썰렁하다.. 선생님도 할 말 없이 애들 뭐하나 얼굴만 보고 지나간다.. 나도 그렇게 학교 생활을 했는데 20여년이 지난 지금도 그렇다.. 여중학생들 세,네명이 지나가면서 이야기 하는 절반 이상이 욕이다.. 내 아이들의 귀를 막아 주고 싶었다.. 아이들 개개인에 대한 관심이 많이 부족해서 그런 일들이 생기지 않나 하는 생각이 든다..

유치원생들 20여명을 두 명의 선생님이 인솔한다.. 쉽지 않아 보인다.. 30분에 한 번씩 오는 버스를 기다리는 것이 힘들어 자리도 없는 버스에 유치원생들을 모두 태운다.. 아이들이 탄 버스라 기사분도 조심해서 운전을 하겠지만 만약에 흔들려서 넘어진다면 어쩔려고.. 아~~ 이것이 우리의 교육 방식인가..

정부에서 유아 양육비를 지원한다고 어린이집을 만들어 몇 명의 아이를 가르치면 얼마남고 뭐 이런 얘기를 신문에서 한다.. 욕 나온다.. 그렇게 자란 아이들은 우리가 늙으면 반드시 그에 합당한 보상을 해 줄 것이다..

교육은 매우 어려운 일이라 생각이 든다.. 그렇지만 그만큼 책임감도 있는 중요한 문제이다..

책에서 이야기하는 교육방식이나 시스템을 만드는 것도 중요하지만 더 깊게 고려해야 할 문제는 그 교육을 받는 아이들의 특성을 잘 이해해서 모두가 행복해질 수 있는 교육을 시키는 것이 중요하다는 것을 깨닫는다.. 그렇게 해 준다면 그 아이들은 공부를 하건, 운동을 하건, 음악을 하건 어떤 일에서도 자기의 특성을 살려 행복하게 살 수 있지 않을까..

마지막으로 이 책을 통해서 다음과 같은 아이들의 특성을 알게 되었다..

1. 아이들은 피로가 회복 되는 속도가 빠르다는 것.. 그래서 잠깐만 쉬게 해 주면 바로 뛸 수 있다는 것..

2. 모두가 이길 수 있는 경쟁 시스템을 통해 경쟁의 즐거움을 깨닫게 해 주는 것..

3. 아이들은 본인의 능력보다 조금만 어려운 것을 좋아한다는 것..

아내와도 이야기 해 본다..

"우리 아이들의 교육에서 적용해야 할 진정한 원칙은 과연 무엇인지를.."

다시 한 번 고민하게 만들어준 좋은 책이다..