<기적의 유치원>... 솔직히 이 제목만 보고는 반신반의 했다. 뭐가 얼마나 있길래 기적이란 단어를 붙인걸까했다. 그러면서도 3년째 어린이집을 다니고, 내년이면 초등학교에 들어가는 아들 녀석을 키우며 내가 잘하고 있는건지 항상 불안하고 이것 저것에 고민하는 엄마이다 보니 뭔가 도움이 되고 지혜를 얻을 수 있지 않나 하는 희망을 갖고 읽기 시작했다.

이 책은 다큐멘터리 PD이자 세 아이의 엄마인 저자가 직접 취재한 7곳의 일본의 어린이집들의 교육 현장의 기적적인 모습들이 생생히 담겨있다. 다양한 나라의 모습이 있는 줄 알았던 나는 또 일본이야? 일본이면 모두가 많이 알고 있는 모습이 아닌가 하며 또 의심했다. 그러면서 학창시절, 뚝하면 일본의 학생들과 비교했던 선생님들이 떠올랐다. 특히 조회때면 겨울에도 반바지를 입고 다니는 일본 학생들을 본받으라며 우리의 정신상태를 운운하며 목소리 높여 훈화를 했던 교장선생님에 대한 기억이 있는 나로써는 일본의 모습이라는 것에 지레 그런 류의 얘기 아닐까 선입견을 가진것도 사실이다.

하지만 막상 읽어보니, 첫 페이지부터 너무나 놀랍고 신기한 모습에 너무나 재미있고 배울게 많은 내용들이었다. 그래서 형광펜을 쥐고 읽어가며 내가 미쳐 깨닫지 못한채 간과한 것들이 무엇들이었는지 체크할 수 있었다. 그러면서 아이와 엄마가 같이 행복하면서 어떻게 키우고, 어떤 철학을 가지고 교육을 해야 할지 안내해준다.

사진과 함께 그들의 모습을 보면서도 정말일까 싶을 정도로 믿기지 않는 얘기가 참 많았다.(흑백 사진들이라서 좀 아쉽다. 선명한 컬러 사진이였으면 더 좋았을것 같다.) 특히 우리나라에서는 거의 시도조차 아니 생각조차 안하는 교육 모습들이 그곳에서는 철처한 준비와 철학을 가지고 유아교육들이 이뤄지고 있다는게 참으로 부러웠다.

맨발로 매일 달리기를 하며 뇌를 자극하고, 나중엔 42.195Km 마라톤을 완주까지 할 수 있게 하고, 장난감이나 교구없이 흙과 물 놀이를 하며 자연을 접하게 하고, 10일간 적응 캠프를 하며 후지산을 등반하고, 학습을 하지 않고 아이들이 원하는 것을 마음대로 해 볼 수 있는 환경을 충분히 조성해 주는 세이시 유치원, 재미있는 놀이로 인식하게 하여 모든 것을 경쟁을 통해 아이들이 자발적으로 하게 하여 글자를 익히고 달리기를 하고 2500권정도의 책(졸업할 때 까지)을 읽으며, 형 대접을 해주면서 아이가 감당할 수 있는 작은 시련을 줘서 그걸 이겨낼 때 까지 기다려주는 학습법을 이용하고, 글쓰기-일기와 주판 사용을 시키고, 유아교육을 전공하지 않았지만 관찰능력이 좋고, 기다려줄 수 있는 아줌마 선생님들로 구성된 토리야마 어린이집, 모국어를 익히는 것 처럼 어릴때 부터 음악을 들으면서 익히고 엄마가 보조 선생님 역할을 하게 하고, 아이가 진도가 나가고 성장할 때까지 조급해 하지 않고 믿고 기다리게 끔 하게 하는 스즈키 음악 교육원, 왕실 자녀들에게 자연 속 생명을 느끼게 하여 양보 할 줄 알고, 기다릴 줄 알고 남을 배려하게 하는 품격을 가르치는 가쿠슈인 ,학생수 보다 훨씬 더 많은 다양한 동물들과 지내며 친절과 배려를 저절로 배우는 메구미 동물원 유치원, 개 2마리와 함께 생활하며 동물 동반 교육을 하는 성 마거릿 초등학교, 아무리 어린 아이도 먹여주지 않고, 죽 형태가 아닌 푹 익혀 막대모양으로 자른 채소들을 직접 손으로 먹게 하고, 흘리거나 늦게 먹어도 기다려주고, 여러가지를 섞어 지은 밥과 직접 정성들여 만든 된장국, 반찬 가짓수는 적지만 풍부한 재료를 듬뿍 넣어 제대로 만든 음식을 먹게 하며, 직접 채소를 키우고 수확하고 딱딱한 간식을 통해 많이 씹게 하도록 하며 체조와 엄지발가락 힘을 기르게 하는 활동들을 통해 학습 의욕을 키워주는 요시노 어린이집 , 이렇게 7개의 교육 시설과 아이의 행동을 예상하고 철저한 준비를 하여 남에게 피해를 가지 않도록 하고, 아이의 실수를 꾸짖지 않고 그 선의를 받아들이고, 어려도 직접 집안일을 하게 하고, 아이와 한 약속은 꼭 지키고, 9시면 아이를 재우는 모습을 보여준 평범한 가정 한 곳을 보여주고 있다.

통제하고 가르치기 쉽도록 선생님 입장에서가 아닌 아이 개개인의 특성에 맞춰 교육하고 있다는 것이 참으로 놀라웠다. 아이가 선생님을 따라가는 것이 아니라 선생님이 아이에 따라 관찰하고 기다려주며 자연스럽게 교육하고 있다는 것이 참으로 부러운 모습이었다.

모든 것에 다 동의 하기는 힘들겠지만, 그들의 이런 모습을 보며 많은 걸 가져다 쓸 수 있을 거라 느꼈다. 내 아이의 상황과 특성에 맞게 엄마인 내가 무엇을 놓치고 있는지를 깨달을 수 있게 해준다. 아이를 위해 모든걸 하면서도 뭐가 맞는지 헷갈리기도 하고, 잘 하고 있는지 불안하기만 한데, 이 책을 보고 나니 엄마(부모)의 태도와 역할은 어때야 하는지 보고 배울게 많았다. 잔소리와 극성만이 전부가 아니라는것을 뼈저리게 깨닫게 된다.

지루하지 않고, 재미있으면서도 내 아이와 내 육아 방식에 대해 여러가지를 생각해 보게 하여 유익했기에 부모라면 꼭 읽어보면 좋을 만 한 책이라고 생각된다.

이제 나무보다 큰 숲을 봐야 하지 않을까? 진정으로 아이를 위하는 것이 어떤 것일지 찬찬히 생각해 보면서, 내 아이를 잘 살펴보고 내 아이에 맞게 엄마가 먼저 조금씩 변해보자. 그러면 우리에게도 기적이 일어나리라 믿어본다.