이 책을 처음 접했을 때, TV 다큐멘터리 프로를 서적으로 펴낸 책이라 생각을 했다.

세계의 다양한 유치원들.. 특히나, 가난한 나라에서 어린이 교육을 통하여 의미있는 성과들을

만들어 내었다던가, 어린 아이들이 만들어 내는 감동적인 이야기들을 담아낸 책이라 생각했다.

책을 펴고 넘기다 보니, 완전히 다른 방향의 내용이 담겨 있었다. 이 책에는 유아기 교육과 관련하여

부모라면 누구나 관심을 가질만한 내용들이 담겨 있었다. 42.195Km 마라톤을 완주할 만큼 건강한

유치원 생들, 자기 키보다 20Cm 높은 뜀틀을 뛰어넘고, 물구나무 서기를 할 수 있는 유치원 생들,

반찬 투정 하지 않고 맡은 일을 척척 해내고, 예의 바르게 자라고 있는 유치원 생들, 어른들도 하기 힘든

등산을 해내는 유치원 생들, 5세 이하 아이들로 구성된 연주단(모든 아이들이 모든 악기들을 다룬다)과

같은, 놀라울 만한 아이들의 이야기가 담겨 있다.

특별하거나 특이한 아이들의 이야기가 아니냐고?

그것이 아니기에 이 책이 의미가 있다. 한 두명의 아이들이 그런 것이 아니라, 해당 교육을 받고 있는

모든 아이들이 그런 능력을 지니고 있다. 평범하거나 아니, 조금 모자란(체력이나 신체적인 결함) 아이들

조차도 교육을 받다보면, 똑똑해지고 건강해진다고 하니, 놀라지 않을 수가 없다.

가깝고도 먼 나라 일본의 유아기 교육의 이야기들이다.

일본 내에서도 기적의 유치원이라고 불리우는 몇몇 유치원들의 취재 후기들이 담겨 있다.

책을 읽으면서 너무나도 기뻤던 것은, 내가 그리던 교육을 하는 곳이 세상에 여전히 존재하고 있다는

것이었다. 자연친화적이고, 체력단련 중시하고, 지식을 주입하기 보다는, 지식을 습득해 나갈 수 있는

기반을 만들어 주는 참교육, 서로 물고 뜨는 경쟁이 아닌 자발적인 능력 계발을 하도록 도와주는 그런

교육기관들이 있었다. 그것이 대한민국의 이야기가 아님에 안타까웠지만....

책에 등장하는 5군데의 유치원들은 저마다의 특색을 가지고 어린이들을 교육하고 있다.

세이시 유치원은 달리기를 기본으로 하여, 체력을 단련하고 진흙이나 물에서 뛰어 노는 자연친화적인

교육을 하고 있다. 실제 달리기를 통하여 뇌세포가 발달하고 그것이 아이들의 지능 발달에 지대한 공헌을

한다고 한다.

토리야마 어린이집은 경쟁을 통한 교육을 기반으로 한다. 경쟁이라니..? 경쟁은 좋지 않은 것 아닌가..?

그러나 이곳의 경쟁은 우리네의 그것과는 다르다. 선생님들이 적절한 규칙 조절을 통하여 모두에게

공평하게 승리의 경험을 맛볼 수 있게 해준다. 경쟁 그 자체가 문제가 아니라, 경쟁의 승리가 최종 목적이

되어버리는 것이 문제라는 것이다. 이곳에서는 아이들에게 능력보다 조금 더 어려운 과제들을 내주고,

성취감을 맛보게 하고, 그것을 맛본 아이들은 더 열심히 하게 되는 선순환을 일으킨다. 5세까지 아이들은

2500권 가량의 책을 독파하게 된다고 하니.. 얼핏들으면 무슨 스파르타식 교육인 것 같지만, 놀라운 것은

그 모든 것을 아이들 스스로가 즐기면서 한다는 것이다.

가쿠슈인에서는 음악을 통한 교육을 진행하고 있다. 어릴 때부터 클래식에 익숙하게 만들어 정서적인

발달을 이끌어 내고, 예의를 가르친다. 세 살 짜리 아이가 부엌일을 도와주고, 아빠의 머리를 감겨준다고

하니, 역시 놀라지 않을 수 없다.

마거릿 초등학교는 동물동반교육을 통해 참교육을 실천한다. 동물을 단순히 데려오는 것이 아니라,

한 명의 학생으로서 아이들과 함께 수업을 받게 하고, 아이들은 버디라는 개를 동물이 아닌 친구로서

인식하고, 자발적으로 조를 짜서 버디를 관리하는 과정에서, 배려와 생명의 소중함들을 배운다고 한다.

요시노 어린이집은 자연 그 자체를 이용하여 식사를 만들어 어린이들에게 제공하는데, 다양한 방식으로

아이들이 채소와 야채를 친숙하게 여기도록 교육하고, 아이들은 패스트푸드보다 된장국에 채소를 먹는

식단을 되려 즐긴다. 특이한 점은 아이들에게 오징어 간식을 제공하는데, 씹는 능력이 지능 발달과

밀접한 연관이 있어서라고 한다. 위험할 수 있으므로, 옆에서 항상 주시하고 있되 씹는 능력을 발달시켜

주는 시간을 가진다

이 모든 유치원들의 아이들은 하는 행동 모두가 사회적인 이슈가 되어, 기적이라고 표현이 되며 세계

곳곳으로부터 취재를 위해 해당 유치원들을 방문한다고 하니, 혹하지 않을 수가 없다. 그 교육들의

이면에서 공통적인 부분은 아이를 하나의 인격체로서 1:1에 맞는 맞춤형 교육을 하고, 아이가 조금

부족하더라도 할 수 있을 때까지 인내를 가지고 기다리며, 적절한 격려와 성취감을 맛볼 수 있게 하여

자발적인 발전을 유도한다는 것이다. 당연히, 사랑이 바탕이 되어야 하며, 교육자들의 자부심이 있어야

가능할 것이다.

내가 어릴 때에는 메뚜기 잡으러 다니고, 강가에 참게 잡으러 다니고, 조금 더 커서 서울로 왔을 때에도

동네 아이들과 하루 종일 뛰어다니고 노는 것이 일이었는데, 그렇다고 해서 자라는 과정에서 지능이

모자라거나 학습능력이 떨어지거나 한 적은 단 한번도 없다. 아기 때에 자주 아프고 약했던 몸이,

커가면서 매우 건강해졌을 뿐더러, 학창 시절 내내 운동을 즐겨할 수 있었던 원동력이 되었었다. 되려,

조금 더 나이가 먹은 후 하기 싫은 학원 억지로 다니게 되고 부모님의 바램대로 이끌려 다니게 된 후,

재미가 반감되고 부모님의 눈높이에 맞추지 못하게 되면 싫은 소리 들으면서 그만두고 한 것이 한 두번이

아니다. 어머니는 그런 나한테 끈질김, 인내가 부족하다고 하셨었다. 과연 그것이 나만의 문제였을까?

안 다녀본 학원은 거의 없는데, 3개월 이상 한 학원도 거의 없다. 전부 내가 인내심이 없어서, 혹은 재능이

없어서였을까..? 예컨대, 수영을 배운다고 치면, 초등학교 2~3학년생이면 재미가 있게 가르쳐 주고,

흥미를 느끼게 해줘야 하는데, 당시 어머니가 등록해주셨던 교육기관은 수영선수가 될만한 기반을

길러내는 곳이었다. 정말 잘하면 선수로 나가겠지만, 당시 나로서는 왜 내가 하기 싫은 것을 억지로

쉬지도 않고 해야 하며, 한시간 반동안 쉼없이 수영을 해야 했는지 도저히 이해가 안갔다. 다니고 싶은

학원(예컨대, 태권도나 유도, 합기도 등)은 폭력성이 있다고 못다니게 하셨고, 그런 과정들이 반복이

되었었다. 자연스레, 사춘기가 찾아왔을 때에는 모든 것을 거부하기 시작한다. 하라는 것에 대한 반항을

엄청나게 하게 된 것이다.

나는 이 이야기가 비단 나만의 것이 아니라고 생각한다. 우리나라 부모들의 교육열은 알아줘야 하니까...

문제는 그 교육의 방향이 올바르지 않은 것 같다는 데에 있다. 그나마 당시에 내가 받았던 것들은

체력단련에 도움이 되고, 아이들과 어울리고 협동할 수 있는 것들이 많아 정서적인 부분의 발달에도

도움이 되었다고 치지만, 지금 아이들은 어떤가.... 유치원 때부터 초등학교 교육을 미리 하고, 하루 종일

학원에 가야 한다고 하며, 그나마 남는 시간은 뛰어노는 것이 아니라 게임을 하고 있으니, 불쌍하다는

생각밖에 들지 않는다.

진정으로 아이에게 필요한 교육이 무엇일까에 대해 깊은 고민을 해봐야 할 때이다.

행복하게 만들어 주겠다고 시키는 그 교육들이 아이의 행복을 갉아먹고 있다고 생각이 들지는 않는지..

아이가 원하는 것이 아닌, 내가 원하는 것을 시키고 있는 것인지 되돌아 봐야 한다. 많은 부모들이 이

책에 담긴 교육을 원하면서도, 현실적인 어려움에, 미흡한 사회 인프라와 비정상적으로 왜곡된 교육

제도와 환경 때문에, 참교육을 포기하게 되는 것이 현실이다. 그나마 다행스러운 것은 정부주도하의

제도적인 보완이 점차적으로 이루어져 가고 있고, 현재 교육방식의 개선을 촉구하는 목소리들이

높아지고 있다는 것이다.

내 아이가 유치원에 다니고 학교에 다닐 나이에, 이 책을 보고 받은 감동적인 상황들을 실제로 겪어볼 수

있을까? 그 기적을 간절하게 기다려 본다.

P.S : 시후를 위해 이 책을 선물해 주신 "빛나는 열정"님께 다시 한번 진심으로 감사드립니다. ^^

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