이 책 <기적의 유치원>은 우리 아이들이 가진 잠재력, 아니 인간의 잠재력은 어디까지일까 궁금하게 여기게 한 책이다. 유치원 이야기에 왠 인간의 잠재력? 하고 의아하게 생각할 지 모르겠다. 나도 전혀 생각지도 못했던 방식으로 아이들을 가르치는 유치원 이야기를 만났기 때문이다. 일단 유아기에는 신나게 노는 것이 중요하다는 연구 결과들을 자주 접해 알고 있다. 그런데 우리나라 유치원들 중에서 이런 사실을 바탕으로 아이들을 교육하는 곳이 몇 군데나 있을까?

유아기는 평생을 살아가는 바탕을 만드는 가장 중요한 시기다. 이 시기에 아이들은 마음껏 뛰어놀고 체험하면서 오감을 깨우고 신체적인 성장을 해나간다. 그런데 아이들이 충분히 뛰어놀 수 있는 환경이 우리에겐 갖추어져 있는 것일까? 이 책 <기적의 유치원>은 일본의 유치원을 소개한 책이다. 그 중 첫 번째로 소개된 세이시 유치원 편을 읽으면서 알게 된 사실 하나. 일본의 모든 유치원에 운동장이 있다는 사실이다. 그것도 유치원 건물보다 훨씬 더 큰 운동장이라고 한다.

내가 일본 유치원 관계자들에게 한국의 유치원에는 운동장이 없다고 말하자 하나같이 놀란 얼굴로 되물었다. "유치원에 운동장이 없다고요? 그럼 아이들은 어떡해요? 어디서 놀아요?" _(P.086)

우리집 아이들 유치원에도 운동장이 없었다. 작은 놀이터가 딸린 게 전부였다. 아이들이 신나게 뛰어다니며 놀 수 있는 공간이 없었다. 그런데 일본의 유치원들은 긴 시간 동안 아이들을 운동장에서 뛰어놀게 한다. 아예 교실 수업 없이 온종일 마당과 운동장에서 아이들을 놀게 하는 곳도 있고 최소한의 활동만 실내에서 하고 대부분의 시간을 운동장에서 보내는 유치원도 많다고 한다. 이 이야기를 읽으며 문득 떠오른 생각, 하루 종일 놀기만 하는 유치원에 우리나라 부모라면 아이들을 보내려고 할까?

"아이들은 반드시 스스로 움직여야 해요. 움직이지 않으면 인간은 녹이 슬어요. 뇌도 몸도. 유아기에는 움직이는 것이 전부입니다. 우리는 그런 환경을 만들어 줘야 해요. 과보호나 응석받이로 키우면 정말 곤란합니다._(P.095)

매일 하루도 빠짐없이 어린 아이들이 달리기를 하는 유치원. 달리기가 아이들 체력을 기를 뿐 아니라 두뇌 개발에도 탁월하다는 것을 직접 실행하며 증명하고 있다고 한다. 우리 같으면 어떤가? 아이들을 책상에 묶어두고 집중력을 길러주기 위해 온갖 수단과 방법을 다 동원하기도 하지 않던가. 이 책을 읽으면서 부모가 조바심을 내야 할 것은 아이 학습이 아니라 아이들의 신체를 단련해주는 것이란 사실을 깨달았다. 곧이어 부모로서 후회와 반성을 할 수밖에 없었다.

이 책은 EBS <세계의 교육현장>의 담당 조혜경 PD 가 여러 교육현장 중에서 일본의 유치원을 취재한 기록이다. 이 책을 읽으면서 내가 우물 안 개구리 부모 였음을 깨닫게 됐다. 아마 대부분의 우리 사회 부모들도 마찬가지일 것이다. 모두 한 우물에 있기 때문이다. 교육에 대한 잘못된 인식으로 똘똘 뭉친 우물 안에 다 함께 옹기종기 모여 있는 셈이다. 잘못된 교육에 따른 부작용이 드러나고 있음에도 애써 바꾸려고 하지 않고 있다. 이 책을 읽으면서 이런 문제들이 더욱 심각하게 느껴지기 시작했다.

이 책을 읽으며 후회와 반성을 하지 않을 부모가 없을 것 같다. 난 이 책이 저자인 조혜경PD의 반성문 같이 느껴지기도 했다. 자신의 아이들에 대한 미안함을 함께 담고 있기 때문이다. 전문가가 아닌 부모들이 아이들의 특성에 맞춰 자녀를 키워내긴 힘들다. 하지만 이 책을 읽으면 부모로서 놓친 부분들이 너무나 많은 것 같아 아이들에게 미안하게 느끼게 된다. 그래서 이 책은 아이들이 아직 한참 어린 부모들이 미리 읽어두면 좋을 책이다. 적어도 몰라서 하는 후회는 줄여줄테니 말이다.