- 본 서평은 출판사에서 제공된 책을 읽고 작성한 서평입니다. -

사람들은, 나는 어떤 경로를 거쳐 생각을 하게 될까?라는 의문에 대해 많은 생각을 해왔다.

태어날때부터 생각하는 능력을 가지고 태어나서 죽을 때까지 생각을 하게 될까? 생각이란 어떻게 생겨날까? 머리는 왜 이리도 복잡하면서도 연구하기가 어려울까? 등등 많은 생각을 해보았으나 오늘에서는 약간의 힌트를 얻은 느낌이다.

사람이 태어날때 즉 신생아일때 신경세포의 수가 어른일때보다 훨씬 많다고 한다. 그렇다면 당연히 아이들이 더 많은 자극에 대하여 반응을 하고 더 빨리 반응에 대한 대응을 할 수 있을것이란 생각을 해보았다. 그러나 저자는 신경세포가 많다고 해서 상기와 같은 반응이 일어나지 않는다고 한다. 뇌속의 신경세포는 많으나 받아들이는 자극이 적고, 머릿속에서 기억으로 남겨두지 못하기 때문이라고 한다. 역시 사람은 시각, 청각, 미각, 후각등의 감각에 익숙해지고 횟수가 증가할수록 뇌속에 더욱 선명하게 각인될 수 있다는 사실이다. 이것을 저자는 "장기기억"이라한다. 장기 기억은 어릴때의 추억과 같이 아주 즐거웠던, 힘들었던 상황에 대하여 한순간에 아주 오랫동안 각인되는 형태로 머리속에 존재하다가 예전의 기억과 유사한 상황이 닥치면 비로소 언뜻 떠오르는 생각이라고 한다.

뇌의 전두엽이 이러한 역활을 관장하며, 해마를 비롯한 여러 부분이 상호 경쟁과 협력을 통하여 뇌속에 모든 상황들을 정렬하고 상황에 따라 기억을 되살리곤 한다. 또한 장기 기억은 반복된 학습효과에 의해서도 향상될 수 있어 동일한 상황을 반복함으로서 학습효과를 향상 시킬 수 있다고 한다.

한편 "생각" 이라는 단어와 유사한 저서 중의 단어는 "작업기억"이다. 어떠한 자극에 대하여 어떻게 대응할까, 이런 상황이 닥쳤을때 어떻게 하면 보다 훌륭하게 극복할 수 있을까와 같은 문제 해결의 방법을 제시해주는 단어이다. 이것이 뇌의 가장 중요한 부분이라고 저서의 처음부터 끝까지 저는 우리에게 알려준다.

인간의 뇌에도 한계가 있다고 한다. 뭔가 힘든 상황이 닥치면 뇌는 스트레스를 받게되어 이를 회피하고자 하는 경향을 가지며 뭔가 느슨한 상황이 닥치면 각성작용에 의해 그 환경에서만 안주하고자 하는 경향을 나타낸다고 한다. 이와 같은 연구 결과를 고려해본다면 적절한 자극과 적절한 휴식이 인간의 뇌를 더욱 발전시키고 회전을 완할하게 할 수 있는 하나의 방법임을 저자는 알려준다. 비록 고대의 인간과 비교하여 많은 능력을 향상시켜왔으나 이는 주어진 환경에 대한 적응과 상관관계를 가진다. 보다 복잡한 환경에 적응하기 위해서는 뇌도 더 복잡하게 진화해야 한다는 사실 또한 중요하다

뇌의 집중력이란 면에 대해 저자는 요즘의 대세인 멀티테스킹이란것에 대해 비효율적을 알려준다. 린다의 직장생활의 예를 들어 잘 설명해주었는데 멀티테스킹은 집중력을 저하시키는 하나의 요인으로 업무외의 사소한 영역에서의 작업에서는 가능할지 모르나 중요한 업무를 수행함에 있어 실수의 가능성과 정확한 문제점 파악 및 해결이 어렵다는것을 알려준다.

요즘 이슈화되고 있는 ADHD(주의력 결핌에 의한 행동장애) 또한 뇌의 문제로 작업기억에 약간의 문제가 있어 발생되는 요인으로 약물치료 및 훈련에 의해 극복할 수 있다고 한다. 뇌는 항상 변화할 수 있는 가소성을 가지고 있기 때문이다

우리의 뇌가 생각하는 방법은 작업기억과 장기기억에 의해 이루어지며 아이큐의 향상이 항상 높다고 하여 좋다고 할 수 없는 것은 아이큐 또한 인간이 만든 하나의 방법에 의해 도출된 지수로 정확하게 측정할 수 없다는 단점도 가지고 있다고 한다.

현대를 살아가는 우리에게 뇌 또한 많은 스트레스를 받고 있는 만큼 생활속에서의 여유로 자신을 되돌아 보는 것 또한 생각의 발전과 자신의 영역인 행복을 찾을 수 있는 좋은 방법임을 알 수 있었다.