정보과잉 시대에 우리는 어떻게 대처해야 하는가? 우리가 이 시대를 지혜롭게 살기 위해서 반드시 해답을 찾아야하는 당면과제다. 어쩌면 이 책의 저자인 토르겔 클링베르그(스웨덴의 인지신경과학 교수)가 해답을 알려줄지도 모르겠다. 넘치는 뇌(The Overflowing Brain), 그속에 숨겨진 방법을 열심히 읽으면서 찾아야 한다. 이것이 이 책의 본문을 보기 전에 가졌던 독서 전 마음이였다. 그럼 이 책을 다 읽은 지금은 어떤가?

이 책을 집필한 저자는 정보과잉 시대에 우리가 해야 할 일은 뇌의 작업기억 용량을 높이라는 것이다. 사실 이 책을 읽기 전에 우리 뇌의 기억에 대한 지식은 대충 어렴풋이 알고 있었다. 특히, 작업기억에 대해서는 자세히 알지 못했다. 책 제목을 다시“정보과잉 시대 작업기억 용량을 높여라!”라고 다시 고칠 수 있다. 그 만큼 본문의 많은 부분이 작업기억(working memory)에 대한 이야기로 가득하다.

그럼 이 시대에 필요한 작업기억의 용량을 과연 늘릴 수 있는가? 그러한 해답을 얻기 위해서 저자는 최근 수년간 진행된 실험과 그에 따른 결과를 하나 하나 이 책에 정리해놓았다. 작업기억에 꼭 함께 따라다니는 것이 주의력(attention)이다. 작업기억 용량이 커지려면 주의력을 통제하여 습득한 정보를 처리하는데 집중할 수 있도록 해야하고 특히 멀티테스킹(multitasking)과 관련되어 있다는 것이 흥미롭다.

우리의 뇌는 크게 단기 기억인 작업기억과 장기기억으로 정보를 저장하고 활용한다. 우리가 감각기관을 통해서 얻은 정보는 작업기억에서 단기기억의 형태로 저장하며 정보를 처리하고 장기기억을 오랫동안 보관하게 된다. 또한 장기기억도 사건위주의 일을 주로 기억하는 일화기억(episode memory)과 사실 사실 위주로 기억하는 의미기억(semantic memory)으로 나누어진다. 장기기억은 저장할 수 있는 정보량이 제한이 없다. 반면에 작업기억은 정보가 저장될 때 끊임없이 주의력(집중력 또는 산만함)의 영향을 받는다. 바로 작업기억은 제한된 시간 동안 정보를 기억하는 능력을 말하는데 즉, 작업하는 동안 기억하는 것이 때문이다(working memory). 대개 집중하려는 대상을 기억할 때 작동된다. 그리고 작업기억의 특징은 기억용량이 한정되어 있다는 것이다. 만약에 작업기억의 용량을 초과하면 길을 찾다가 길을 잃어버리는 일이 생긴다.

장기기억과 작업기억의 차이는 뇌가 정보를 저장하는 방식에서 생겨난다. 장기기억은 계속해서 정보를 저장할 수 있는 반면에 작업기억은 대개 몇초간 정보를 활성화 상태로 유지한다는 것이다. 작업기억이란 언어이해, 학습, 추론 같은 복잡한 인식 과제를 수행하는데 필요한 정보를 조작하기 위한 임시저장소를 제공하는 시스템이라고 저자는 말한다. 작업기억이 중요한 이유는 바로 문제를 해결하는 능력을 결정한다는 것이고 지능을 예측한 하는 인자로 활용한다는 것이다.

단기기억과 작업기억의 차이점은 단순한 정보를 저장하는 것과 복잡한 처리과정을 해결하기 위해서 기억해야 한다는 것이다.

작업기억이 멀티테스킹에 관련된 이유가 바로 여기에 있다. 작업기억이 효과적으로 처리되기 위해서는 반드시 집중하고자하는 대상이 명확해야한다는 것이다. 작업기억 용량은 주로 전두엽과 두정엽의 몇몇 핵심영역 연결되어 있다고 한다.

멀티태스킹이 어려운 이유는

뇌의 특정부위에서 여러 가지의 과제가 수행되면

서로 간섭이 일어나 정보의 부하가 일어나

작업기억 용량이 제한을 받기 때문이다.

멀티테스킹을 잘하려면

정보부하를 최소화는 작업기억 용량(능력)이 커야한다는 것이다.

여기서 당연히 의문을 갖는데,

작업기억 용량(능력)을 키울수 있을까?

이런 의문을 저자는 여러 가지 연구자료를 통해서 가능성을 제시한다.

작업기억을 향상시킬 목적으로 개발 훈련을 일정시간이상 수행할 경우 가능하다는 것이다.

그러면 우리가 주변에서 흔히 할 수 있는 방법은 무엇일까?

저자는 독서, 체스, 악기연주, 춤 등이 인지능력을 향상시키고

치매발병 위험을 낮추는 데 연관있다고 주장하면서

특히 체스에 가장 뚜렷한 효과를 말하는데

우리의 경우에는 바둑이나 장기도 이러한 효과를 볼 있지않나 생각된다.

그뿐만 아니라 독서도 작업기억 활동이 중요한 역할한다고 언급한다. 또한 놀라운 것은 컴퓨터 게임도 종류에 따라서는 주의력을 저하시키거나 ADHD를 유발시킨다는 증거거 없다고 저자는 강조한다. 오히려 수동적인 TV시청이 인지적으로 작업기억 향상 시킬 기회를 빼앗다고 한다.

결국, 저자가 말하는 정보과잉 시대에 우리는 어떻게 해야하는가?

한마디로 말한다.

“정보부하를 흥미로운 도전과제로 인식하고

능력개발의 기회로 삼는다면

우리의 정보 스트레스를 줄지 않을까?”

마지막으로‘미하이 칙센트미하이’의 몰입이론을 소개하며“도전과 능력의 균형을 찾아 지도의 북동쪽, 즉 능력을 극대화할 수 있는 몰입의 경지로 찾아갈 수 있게 도와주는 나침반을 완성해보자”라는 말로 이 책을 마무리한다.

특정한 정보를 제공하는 인문서는 특히 미국에서 츨간되는 경우,

일본서적과 비하여 본문 내용에자료가 많아

읽는 동안 정리가 되지 않아 혼란스러울 때가 많다.

그래서 다시한번 읽고 정리해야

어느 정도 저자 말하려는 요점이나 핵심이 분명해진다.

이것이 오히려 미국 번역서를 어렵게 생각하거나

일본서적보다 기피하는 이유인지도 모르겠다.

하지만

우리 뇌의 작업기억은 단순함보다는 복잡함에 집중하고

사고의 향상과 발전을 가져온다고 이 책을 읽으면서 알게되었다.

세상에 꽁자는 없다.

영어로 "Easy come, East go!!"

바로 우리의 뇌,

특히 작업기억에 대해서 정의하는 것 같은 생각이 든다.

저자는 이 책의 목적을 정보가 넘어나는 이 시대에 전문가로서 우리들에게 그것에 지배당하지 말고 현명하게 이용하는 메세지를 전하고 싶었을 것이다.. 책에서 작업기억은 훈련을 통해서 향상이 가능하다는 희망도 전해주었다. 그 중에서 가장 쉬우면서도 잘 하지 않는 방법이 독서라는 사실도 알았다.

이책에 대한 서평을 마무리하면서 이제는 아는 만큼 실천해야하는 정보 홍수에 휩쓸려가기 보다는 밀려드는 정보를 잘 사용해야할 나만의 용수로를 지금부터 만들어가야 할 것이다.

끝으로 "넘치는 뇌"를 통해서 넘쳐나는 정보를 다스릴 수 있는 방법을 알게된 것은

독서를 하면서 얻은 행운이라고 생각한다...