2차 세계대전으로 아버지가 전사하게 되고 엄마와 함께 빈에 사는 반다 이모를 찾아 나섰던 토마스는 기차 역에서 인파에 휩쓸려 엄마와 헤어지게 되면서 순간 고아와 같은 신세가 되고 만다. 어렵게 이모댁 근처를 찾아 오게 되지만 곳곳의 파괴로 폐허가 되고만 그곳에는 어느 누구도 자신을 눈여겨 보는 이가 없는 상황일 뿐...., 전쟁은 사람을 죽이고 다치게도 하지만 토마스와 같은 어이없는 상황으로해서 생겨난 고아 아닌 고아들도 생겨나게 하는 아픔을 만들어 내기도 한다.

그러한 혼란의 거리에서 만나게 된 외다리 사내를 뒤따라 가게 되면서 그와의 인연은 시작된다. 모든 것이 엉망진창이 되어 가는 공포의 가운데서 그 모든것을 홀로 버텨내야만 했던 토마스와 전쟁으로 인해 자신의 다리를 잃어 버리게 된 에버하르트 빔머는 자신의 이름으로 불리기 보다 그를 의지해 걸어가게 하는 목발이라는 뜻의 '크뤽케'로 불리운다. 전쟁 때문에 불구자가 되어야 했고 전쟁으로 해서 게슈타포의 추적을 받게 되는 존재가 되었기에 누구보다도 토마스의 입장과 생각을 이해할 수 있었던 크뤽케는 그 아이와 함께 하는 생활을 하게 된다.

모두의 의심을 덜기 위해 삼촌이 되기도 하고 아빠라는 존재로 브롱카와 엄마를 찾는 노력을 기울이며, 토마스를 조금 더 안정적으로 이끌어 가는 크뤽케의 모습은 외면적으로 보여지는 두려움의 것과 다르기에 토마스는 친근하게 다가서게 된다. 빈을 떠나 독일로 향하는 기차를 탄 크뤽케와 토마스는 많은 이들이 범죄자와 같은 존재로서 힘겹고 고통스런 귀향을 하게 된다. 어느 곳에서도 환영 받지 못하고 오히려 경계하는 모습을 보이는가 하면 쓰레기와도 같은 존재라는 오명을 받아야만 하는 근본적인 이유들에 우리 모두가 다시금의 반성을 해보게 되기도 한다.

길고 긴 여정의 동안에 그들은 수용소를 거치게도 되고 말라리아 때문에 고생을 하기도 하지만 여러 거주지를 거쳐 그들은 삶의 안정을 키워 가게된다. 그러한 시간동안에도 엄마를 잊지 않고 만날 수 있기를 희망하지만 서로에 대한 필요와 신뢰로 인해 그 모두를 이겨내는 생활을 하는데...., 그 관계의 것을 더 이상 계속 할 수없는 소식으로 인해 크뤽케는 힘겨워 한다. 토마스가 진정 바라는 소식이기에 자신의 슬픔을 뒤로 한채 토마스와 엄마의 만남을 선택하게 되는 아저씨. 다시금 만나게 될 것이란 믿음의 것으로 토마스와의 이별을 정리하는 그의 마음은 정말 힘겨웠을 것이라 생각된다. 마찬가지로 토마스 또한 그 마음의 것을 알기에 애잔함으로 기쁨의 것을 맞이했는지도 모른다.

어쩌면 외면할 수 밖에 없는 존재일 수 있었던 크뤽케와 토마스는 그 모두를 공감하고 함께 했기에 너무도 서로를 보듬어 줄 수 있었고 의지할 수 있었던 사이가 되지 않았을까 생각된다. 함께 했던 시간들 속의 우정과 사랑의 것은 전쟁이라는 공포 상황과 극한의 문제들을 벗어나게 했고 그러함으로 해서 다시금의 용기와 희망의 것을 품게 하는 힘이 되었던 것이다.