'평전'이라는 단어가 예수라는 인물에 붙는다는 것도 사실 좀 이채롭다. 사실 ‘평전’이라는 단어가 주는 어감은 평범한 ‘인간’인 예수라는 인물에 대해 써 놓는다는 느낌이 들기 때문이다. ‘다빈치 코드’가 국내에서 상영되는 데 큰 논란이 된 것도 예수가 평범한 인간의 삶을 살았다고 묘사했다는 이유에서였지 않은가. 물론 이 책은 그처럼 도발적인 내용은 아니고 예수가 인간으로 살았던 33년의 기간을 그려 놓은 책이다. 개인적으로 나는 종교보다는 예수라는 인물에 대해 궁금했으므로 이 책을 선택해 보았다.

얼마 전 알랭 드 보통의 ‘무신론자를 위한 종교’라는 책을 읽고, 다시 ‘예수 평전’을 읽자니 뭔가 앞뒤가 맞지 않는다는 느낌이다. 하지만, 전혀 독립적인 이야기는 아닌 것이 나는 알랭드 보 보통의 책을 읽고 예수에 대한 궁금증이 커졌기 때문이다. 무신론자를 위한 종교는 종교의 옷을 입고 있기 때문에 우리가 멀리 하려 했던 종교적이지 않은 것들을 이야기 한다. 성경의 내용을 담고 있지만 그 자체로서 이미 완벽한 미술작품이나, 건축적으로 완벽한 성당 같은 유형물에서 도덕적이면서도 거역할 수 없게 만드는 성경의 가르침 등이 그렇다. 나는 이 책을 보는 내내 종교적이지 않은 종교에 대한 접근이 필요하다는 생각을 했었다.

실제로 예수에 대한 기록은 헤아릴 수 없을 정도로 많다. 실제로 작가가 가장 어려워 했던 부분은 2천 년 전의 역사라서 자료가 없기 때문이 아니라 자료가 너무 많아서였다는 사실이었다. 그런 의미에서 이 책이 상대적으로 얇은 것은 참 괜찮다고 생각했다. 이 책 마저도 두껍다면 사실 우리가 실제 예수에 대해 접할 수 있는 것은 두꺼운 책의 일부 페이지에 국한되었을 지도 모른다. 이 책은 예수의 생애를 가능한 자세히 복원해 내고자 하는 작가의 노력이 곳곳에 보이는 책이다. 그 당시 지리적 위치나, 정치적 분위기, 사회적 물결 등을 나름의 객관적 시선으로 저술하였다. 특히, 예수가 지상에 머물렀던 순간을 인간의 모습 그 자체로 그려낸 부분이 비종교인이 보기에 큰 부담이 없었다.

예수 가르침의 본질은 하느님을 네 목숨처럼 사랑하고 네 이웃을 네 자신처럼 사랑하라는 것이다. 예수가 말하고자 했던 것들, 내가 하는 것 처럼 너희들도 하라는 말은 우리에게 사실 진리이다. 우리가 도덕책을 읽지만 실천하지 못하는 것처럼, 예수의 말씀도 실천하기 어렵지만 행해야 하는 것들로 이뤄져 있다. 나는 그런 부분에서 종교의 가르침에 호의를 갖는다. 그러한 가르침의 배경이 되는 상황과 역사적 사건들, 그리고 실천의 모습은 책을 덮을 때까지 경건한 마음을 갖게 한다. 그것이 단순히 종교적일 뿐이지, 무언가 확고한 신념을 지키고자 노력하는 인간의 모습은 언제든 경외감을 느끼게 한다.

하지만, 개인적으로 예수를 소재한 글 중에서 신으로서 완벽한 모습을 보여준 소설보다는 인간적 고뇌와 한계를 보여준 글이 훨씬 와 닿았던 것 같다. 신의 아들로서의 고난이 아니라, 하나의 인간이 가질 수 있는 고뇌를 더 담아낼 수 있었다면 하는 아쉬움이 남는다. 이 책을 선택할 때 인문학적으로 그려낸 예수의 모습에 흥미가 당겼던 것은 사실이지만, 그냥 성경의 이야기를 쉽게 풀어 써냈다는 느낌이 더 강하게 남았다.