서울에서 태어나 뉴욕대 영화학과를 졸업한 후, 정신분석학적 영화 비평이론에 대한 관심으로 심리치료에 매력을 느껴 콜럼비아대 대학원에서 정신상담으로 석사학위를 받았다. 뉴욕 <퀸즈아동상담센터>에서 아동상담치료 수련과정을 거친 뒤 예일대 의대부설 소아정신클리닉인 <예일차일드스터디센터>에 연구원으로 발탁되어 아동심리와 가족치료 전문상담사로 활동했다. 뉴욕 및 코네티컷에 위치한 여러 초등학교에서 자신감이 없거나 왕따 등으로 학교생활에 어려움을 겪는 아이들을 심리상담하는 한편, 에서 아동·청소년과 가족들을 상담하는 등 다양한 임상연구 및 상담치료 경험을 쌓았다. 현재 서던캘리포니아대에서 ‘부모의 적절치 않은 양육법이 아이들에게 미치는 영향’을 주제로 연구하며 마음이 아픈 아이들과 가족들을 지속적으로 만나고 있다. 대표저서이자 베스트셀러인 『칭찬과 꾸중의 힘』은 중국, 대만, 태국 등지에도 출간되어 한국은 물론 전세계 부모들에게 꾸준히 사랑받고 있다.