이 교재는 17세기 이후 영국과 미국의 중요 시인들의 작품을 선별하여 읽고 감상하도록 구성되어 있다. 구체적으로 1) 낭만주의 이전 영국시, 2) 낭만주의 시대 영국시, 3) 빅토리아 시대 영국시, 4) 20세기 영국시, 5) 19세기 미국시, 6) 20세기 미국시로 나누어, 각 시기별로 전반적인 해설을 붙이고 이어서 각 시기의 중요 작품들에 대한 해설, 원문, 주석을 수록하고 있다.

이 교재의 학습방법을 다음과 같이 3단계로 정리해 본다. 첫째, ‘언어적’ 차원에서 텍스트에 대한 충실한 접근이 필요하다. 시의 어휘는 산문보다 한층 다양하고 그 의미도 복합적인 만큼 각별한 노력과 주의가 필요하다. 또한 시의 구문은 일반적인 산문 구조와 많이 다르므로 계속적인 훈련을 통해 내면에 숨어 있는 원칙을 파악하는 것이 필요하다. 다음 단계로 요구되는 것은 해당 작품에 대한 충실한 ‘문학적’ 이해이다. 작품의 전체 구조, 특징적인 이미지나 비유법, 지배적인 톤(tone) 등을 파악하여, 종국적으로 작품의 핵심적이고 특징적인 주제를 찾아내는 일이다. 마지막으로는 해당 작가의 전반적인 특성과 시대적 경향과 관련하여 그 작품을 이해하는, 말하자면 ‘사상적’ 이해의 단계이다. 어떤 작품이라도 그것을 산출한 특정 시대가 있으므로 그 역사적 내지 문화적 문맥을 이해해야만 작품의 내적?외적 의미가 완벽히 드러날 수 있을 것이다.