영어는 고유어 어휘뿐만 아니라 라틴어, 프랑스어, 그리스어 어휘들이 차용되어 이중어(doublets) 및 유사어가 풍부하다. 방대한 어휘는 영어 표현력을 높이는 긍정적인 점도 있지만, 한편으로는 영어 학습자에게 큰 어려움을 준다. 라틴어나 그리스어와 같은 고전어 어근 형태소의 어원적 이해가 영어어휘 학습에 도움이 된다는 데는 많은 사람들이 동의하지만, 주어진 형태소와 의미 단서만으로는 그 형태소가 포함된 어휘들의 의미 관계를 일관성 있게 설명하기 어렵다. 원래의 형태가 변형이 되어 이형태(allomorphs)가 생기고, 의미 역시 변화를 겪어 다의성(polysemy)을 갖게 되어 어휘를 구성하는 고전어 형태소 및 의미를 식별하기 쉽지 않기 때문이다. 이 책 1부에서는 영어어휘를 이해하고 학습하기 위해서 영어사를 어휘중심으로 다시보고, 이형태나 다의성을 설명하는 언어학이론을 소개하고, 2부에서는 형태소를 철자 순서가 아니라 의미중심으로 묶어 정리하고 그 밑에 어휘항목들을 수록하였다. 그림의 법칙(예: pen과 feather), 차용된 프랑스어 방언차이 (예: canal과 channel), 북게르만어 동족어(예: shirt와 skirt), 은유와 대모음추이(예: mouse, muscle, mussel), 환유(예: ‘tongue for language’, polyglot과 lingual), R-전환(예: rustic과 rural) 등에 대한 이해는 개별 어휘뿐만 아니라 어휘들 간의 관계를 쉽게 파악하고 접근하는데 도움을 준다.