내가 소장하기로 결심한 첫번째 일본 만화 시리즈다. 내가 좋아했던 아다치 미츠루 작품들이나 시마 시리즈를 놓아 두고 왜 이 작품을 선택했는지는 우연이라고 할 수 밖에는 없다. 뭔가를 하려고 할 때, 우연히 손에 잡히는 곳에 있고, 검색어에서 눈에 띄고 하는 것을 운명이라고까지 할 것은 없겠지만, 인연이 있다고는 할 수 있을 듯.

아직 한권씩 사모으면서 읽어가는 중이라, 전체 평은 할 수 없겠지만 1권에서 파악할 수 있는 매력은 시리즈 전체에서도 그리 다르지 않을 거라는 생각이 든다.

Title role인 키튼의 다채로운 이력이 먼저 눈길을 끈다. 미국계 일본인이면서, 고고학자, 보험조사원, 전 SAS 교관. 전세계를 배경으로 펼쳐지는 다채로운 이야기를 풀어나가는데 필요한 다채로운 경력이고, 각 분야에서 최고 수준의 능력을 보유한 전문가다. 거기에 인간미와 일반 사람들에게 똘끼라고 느껴질 수 있는 호기심과 모험심을 겸비하고 있으니, 소위 여러 가지 분야의 지식과 아이디어를 융합할 수 있는 능력을 보유한 거의 영웅급 Character 다.

하지만, 잘 나기만 한 사람이라면 보통 사람에겐 위화감만 생길 뿐일텐데, 이 영웅에게는 묘한 빈틈들이 보인다. 자신의 삶에 있어서는 꼭 성공적이라고 할 수 없는 부분들이 있는 거다. 아내와는 이혼 수속중이고, 대학에서는 임시 조교의 불안정한 신분에 이재에도 밝지 못하다. 그리고, 보험 조사원이라는 신분도 사실 일반적인 사람에게서 환영받을 수 없는 직업이다. 한푼이라도 보험금 지급을 거부하려는 보험사를 위해서 보험사기 가능성을 입증하는 것이 그들의 주요한 임무니까.

능력은 있지만, 초현실적인 것은 아니고, 잠재력을 좀더 개발한 정도이고, 오히려 인격과 의지의 힘을 지닌 사람이라는 게 1권에서 느껴지는 그의 면모이다.

각권은 예닐곱개의 에피소드로 구성되어 있고, 그중 대표적인 에피소드는 각권의 부제로 채택되어 있는데, 1권의 부제는 [사막의 카리만]이다. 중국 신강-위구르 자치구 타클라마간 사막의 유적 발굴단 일원으로 참여한 키튼. 토착 부족의 분노를 사게 되어 사막에 버려진 발굴단을 이끌고 사선을 넘어야 하는 상황에 처한다. 특수 부대에서 습득한 생존 기술을 발휘하여 발굴단을 이끌고 죽음의 사막을 건넌 이들에게 토착 부족은 그들 자신의 10세기 영웅의 별명을 붙여주니 그것이 바로 사막의 영웅이라는 뜻의 사막의 사리만이라는 칭호이다.

P.S. 주인공이 고고학자이다 보니 전세계의 고고학적 지식이 주요한 소재가 되는데, 원래가 史자가 붙은 학문에 잼병인데, 좀 친하게 되는 계기가 될 수도 있겠다 싶다.