전 세계를 통틀어 중국처럼 독특한 제례용 청동문화가 화려하게 꽃피운 지역은 없다. 그런 만큼 중국 청동기의 세계는 넓고도 깊다. 이 책은 그 방대한 세계 중 청동기 자체가 중요한 1차 사료를 제공하는 서주(西周)시대에 초점이 맞추어져 있다.

모두 3부로 나누어진 이 책의 제1부는 우선 얼리터우에서 전국시대까지 중국 청동기의 발전을 개괄적으로 설명하고, 이후 서주 청동기의 여러 양상들을 집중적으로 검토하여 그 지역적 편차를 정치 문화적 맥락 속에서 살펴본다. 제2부는 사료로서 서주 청동기 명문을 다룬다. 모두 10건 정도의 명문을 담은 청동기를 정치하게 분석함으로써, 명문의 해석뿐만 아니라 기물의 편년, 여러 명문들 사이의 인과 관계 등 청동기 연구의 기본을 다질 수 있을 것이다. 제3부는 다양한 청동기 명문을 활용하여 몇 가지 주제를 천착한 연구들이다. 상과 서주의 이민(移民)과 국가 형성, 특정 족속의 이산(離散), 상주시대의 자타(自他) 인식, 서주 군사력 구성과 왕권, 서주의 기년 문제 등이 그것이다. 모두 선진사의 주요 주제들로 금문을 활용한 역사 서술의 전형이 될 수 있으리라 기대한다.