<죽음학 스케치>는 죽음을 나타내는 용어부터 죽음의 의미나 정의까지, 그리고 죽음의 절차와 마음가짐에 대해 하나하나 세심히 이야기 한다. 뿐만 아니라 어떻게 늙어야 하고, 늙어가면서 죽음에 대해 준비할 것에는 어떤 것들이 있으며, 그 방법은 무엇인지 강의를 통해 이야기하기도 한다. 죽음과 노화의 관계에 대해 이야기 하면서 노화가 어떻게 진행되는지 사례를 들어가며 설명한다. 그러면서 행복한 죽음을 맞이하기 위해서 준비해야 할 것과 사후에 대해 이야기 한다. 아직까지 누구도 확답할 수 없는 사후는 임사체험을 통해 일부 알려지긴 했지만 그것이 어느 정도 정확한 것인지 모르기 때문에 우리는 하나의 광장에 살면서 이쪽에서 저쪽으로 새로운 세계를 경험하는 것이라고 생각하자고 저자는 말한다. 또한 어떻게 죽어야 할까에 대해 생각하게 하는 이야기다. 노년에 들어서 가장 두려워하는 치매에 대해서, 또 요즘 임종 전에 행복한 죽음을 준비하는 호스피스병동과 제도까지 설명하고 있다. 이제 고령화 사회에서 초고령화 사회로 진입하는 시점에서 은퇴를 앞둔 사람부터 노인에 이르기까지 모두 한 번씩은 읽어보아야 할 책이다.

뇌사 상태와 식물인간은 무엇이 다를까? “만약 뇌의 파장이 조금이라도 있다면 뇌사가 아니며 이때를 식물인간이라 부릅니다. 뇌사와 식물인간의 차이는 인지하는 능력이 없다는 점에서는 같지만 뇌사는 인공호흡기 없이는 호흡조차도 불가능하고, 식물인간은 인공호흡기 없이도 자력으로 호흡도 하고 눈동자를 움직이는 등 약간의 움직임이 가능합니다.(p.297)” 그래서 의학적으로 뇌사가 되면 사망 상태, 식물인간은 살아있는 사람으로 보고 있다. 뇌는 한번 기능이 망가지면 그 기능을 살리기가 거의 불가능하기에 뇌사 상태가 되면 약 2주 안에 심장 정지까지 이어져 결국 사망에 이르는데 만약 한군데라도 활동을 하고 있다면 뇌사로 인정하지 않는다.

“죽음하면 항시 떠오르는 수식어로 ‘죽음은 끝인가, 새로운 열림인가?’라는 질문보다 우리가 사는 이곳은 생명이 존재하고 또 생명이 계속 이어지는 거대한 광장이고 이곳에서 모든 것은 역동성을 가지고 새롭게 변하면서 창조와 진화를 하고 삶과 죽음을 포용하는 그 자체라고 말하고 싶었습니다.(p.448)” 죽음에 대한 생각은 저마다 다르기에 옳고 그름의 문제가 아니라 서로를 인정하고 삶과 죽음에 대해 이해하는 과정이다. 따라서 자기 방식에 맞게 죽음을 생각하고 실천해야 될 것이다. 정해진 것이 없기 때문에 각자가 준비해야 할 문제다.

“사람들은 대부분 일본을 최장수 국가로 알고 있습니다. 물론 예전에는 그랬습니다. 하지만 최근 발표된 세계 최고의 의학지 중 하나인 <란셋>은 대한민국이 2015년 이후 70세 이상 나이의 인구 중 가장 죽지 않고 오래 사는 나라 1위라고 발표했습니다.(p.455)” 일본의 경우 죽어서도 화장장에 가려고 1주일을 기다리는 시신호텔이 생겼다. 앞으로 노인인구의 급증은 한편으로는 장례사업과 연관된 인력 확보와 시설 확충이 필요하다. 그러나 죽음에 대한 거부감이 심해서 새로운 시설을 만드는 것이 그리 쉽지는 않기에 효율적인 대안을 찾아야 할 필요가 있다. 우리나라도 이와 비슷하기에 미리 준비하여 대비해야 한다고 말한다.