세계위인전 who? 시리즈 『이사도라 덩컨』은 안흥작은도서관에서 빌린 책이다. 지금까지 읽은 who? 시리즈 책들은 『김대중』, 『마더 테레사』, 『반기문』, 『체 게바라』, 『찰스 다윈』,『버락 오바마』,『오프라 윈프리』,『스티븐 호킹』,『스티븐 스필버그』,『힐러리 클린턴』,『빌 게이츠』,『마오쩌둥』,『저우언라이』,『월트 디즈니』,『마틴 루터 킹』,『오드릴 햅번』,『토머스 에디슨』,『헬렌 켈러』,『카를 마르크스』,『장 앙리 파브르』,『조앤 롤링』,『쑨원』, 『넬슨 만델라』,『알베르트 아인슈타인』,『라이너스 폴링』, 『빈센트 반 고흐』, 『마이클 잭슨』, 『시몬 드 보부아르』,『아이젠하워』,『마리 퀴리』,『코코 샤넬』,『오리아나 팔라치』,『앤드류 카네기』,『알베르트 슈바이처』, 『밥 말리』,『왕가리 마타이』,『루트비히 판 베토벤』,『존 스튜어트 밀』,『존 메이너드 케인스』,『무함마드 유느스』,『레오나르도 다 빈치』,『헨리 데이비드 소로』,『호치민』의 43권인데, 이 책은 마흔네 권 째 읽는 것이다. 덩컨은 익숙한 이름이면서 생소한 인물이기도 하다. 내가 그녀에 대해 알고 있는 것은 여성 무용가라는 정도뿐이다. 그밖에는 무용을 본 적도 없고 얼굴도 모르니 생소한 인물이라고 해야 할 듯하다. 그런 인물의 전기를 읽으면서 느낀 인상을 몇 가지만 적어보겠다.

첫째, 위인은 어떤 분야에서도 나올 수 있다는 것을 새삼스럽게 깨달았다. 학창시절에 접할 수 있었던 위인은 세종대왕이나 링컨 같은 지도자, 이순신이나 한니발 같은 장군을 연상했다. 좀 더 범위를 넓히면 허준 같은 의사, 나이팅게일 같은 간호사, 장영실 같은 과학자, 우륵 같은 음악가, 김홍도 같은 화가 정도까지는 생각했지만……, 무용가가 위인전의 대상이 되리라는 것은 생각도 못했다. 그러나 어찌 무용가뿐일까, 어떤 분야에서든 정진하여 일가를 이룬 사람이 있다면, 그 과정에서 치열하면서도 정당한 노력이 따랐다면 그는 훌륭한 위인이 될 수 있을 것이다.

가난한 어린 시절, 그런 환경에서도 꿈을 향해 정진했고, 세계 최고의 무용가가 된 덩컨이다. 다른 분야의 위인들이 걸어간 길을 그녀도 걸었던 것이다. 덩컨은 위인이 되기에 손색이 없는 인물임을 깨달았다.

둘째, 위인은 공통적인 성공열쇠를 지니고 있음을 깨달았다. 이 책의 저자는 덩컨의 성공열쇠로 ‘용기와 자기 확신, 자유분방한 성격, 예술에 대한 사랑, 긍정적인 마음’이 네 가지를 들었다. 세 번째 조건인 ‘예술’만 그 인물의 해당 조건인 ‘문학, 음악, 미술, 체육, 사진, 과학 등’으로 바꾼다면 그 인물의 성공열쇠가 될 수 있을 것이다. 모든 길은 로마로 통한다더니, 위인이 되는 길로 서로 통하는 듯하다.

셋째, 책을 펼치면서 이사도라 덩컨과 관계없이 웃음이 떠올랐다. 아마 나와 비슷한 생각을 가진 사람이 많지 않을까 싶다. 과거에 교권이 살아있던 시절에 많은 학교에는 ‘이사도라’라는 별명을 가진 교사가 있었다. 그 교사가 무용에 소질이 있었던 것은 아니다. 대개 교감선생이나 학생부장 같은 교사에게 이런 별명이 많았는데, 그들은 쉬지 않고 학교를 순회하며 학생을 지도했다. ‘24시간 동안 학교를 돌아다닌다’는 것을 패러디한 별명이 ‘이사도라’인 것이다.

이사도라 덩컨은 그녀의 예술적인 활동과 관계없이 많은 사람과 친숙한 이름이 아닌가 싶다. ‘이사도라’선생에 대한 추억을 지닌 사람들은 아예 ‘이사도라 덩컨’의 전기까지 읽어보았으면 좋겠다. 쉬지 않고 치열하게 연습을 하면서 하루에도 수천 번 몸을 돌렸을 이사도라 덩컨은 ‘이사도라 교사’의 이미지에 적합한 인물이 아닌가, 라는 생각도 했다.

이 책을 누구에게 권할까? 지금까지 who? 시리즈를 읽으면서 각 권마다 덧붙였던 추천사를 그대로 인용하겠다.

“초등학생들을 위해서 꾸민 책이지만 성인들에게도 지식과 깨달음의 즐거움을 느끼게 해주는 책이다. 초등학생용이니 어렵지 않으면서, 성인들의 수준에도 부족하지 않을 만큼 품격이 있는 책으로 누구에게나 유용한 책이라고 생각한다.”

끝으로 이 책에 실린 이사도라 덩컨에 대한 평가를 덧붙이겠다.

이사도라는 개인이 창작무용을 예술로 끌어올린 최초의 무용가였고, 음악을 무용의 한 요소로 도입한 선구자이기도 했습니다. 또한 어려운 기술이 필요한 무용을 대중화시켜 전문인이 아니라도 즐길 수 있게 하였습니다.

20세기 들어 발전한 새로운 무용 중에 이사도라의 영향을 받지 않은 것은 없습니다. 그래서 이사도라 덩컨을 ‘현대 무용의 어머니’라고도 합니다.

이사도라는 불꽃같던 삶만큼이나 그 죽음조차도 강렬했습니다. 그 때문인지 이사도라의 삶을 다룬 영화도 만들어져 전 세계인의 가슴을 울렸습니다. 무용이 존재하는 한, 이사도라 덩컨은 현대 무용의 선구자로 기억될 것입니다.(175쪽)