종교가 있다는 것과 없다는 것의 차이점이 무엇일까? 종교가 없으면 문제가 있는 것일까? 꼭 종교를 가지고 있어야 할까?

2015년 통계에 의하면 우리나라에서 종교가 없다고 하는 사람들이 전체 인구의 56.1%라고 한다. 무종교 인구가 종교 인구보다 더 많아졌음을 의미한다. 무종교 층의 연령대가 10대에서 40대의 젊은 층, 그리고 교육을 많이 받은 사람들에게서 더욱 많아졌다는 것이다.

종교가 없는 사람들은 도덕적이 않을까? 종교가 없는 부모들도 걱정하는 것 중의 하나일 수 있다. 종교가 없이 자라도 아이들이 도덕적으로 자랄 수 있을지를. 종교 없이 키워도 큰 문제가 없음을. 종교가 없다고 해서 삶의 문제를 다루지 못한다는 것은 아니라고 한다. 그리고 도덕과 윤리를 어떻게 키워 가 갈 수 있는지를. 그래서 저자는 많은 사람들의 걱정과 의문에 대해 다양한 생각을 말하고 있다. 저자는 사람들이 궁금해 하는 8가지 질문에 대한 답을 말하고 있다.

1장 신을 믿지 않으면 도덕적인 사람이 될 수 없을까?

콜버그는 도덕적 발단의 여섯 단계를 말하고 있다. 청소년 후기가 되면 도달하는 마지막 단계에서 정의와 평등, 모든 인간 존재에 대한 존중과 황금률 같은 보편적인 윤리적 원칙들을 토대로 도덕적 추론을 하게 된다(p162)고 말이다. '우리의 도덕성이 어디에서 근원하는가?’ 보다는 매일의 삶에서 이 도덕을 행동으로 옮기고 있는가 하는 문제가 더욱 중요하다.'(p72) 라는 말처럼 종교를 가지고 있지 않다고 해서 타락한 삶을 살지는 않는다. 신에 대한 믿음을 통해 자신의 도덕을 발달시킬 필요가 없는 것이다. 그들에게는 단순하고 보편적인 법칙인 황금률이면 충분하다.

2장 종교에서 멀어지면 좋은 사회에서도 멀어질까?

가난하고 혼란스럽고 문제가 많은 나라일수록 가장 종교적인 나라들에 속하는 경향이 있는 반면, 부유하고 안정적이고 잘 돌아가는 나라일수록 가장 무종교적인 나라들에 들어가는 경향이 있다.(p84) 민주적인 사회에서는 충분히 가능한 일이다. 종교를 강요하지 않아도 도덕적으로 사회는 잘 돌아간다.

3장 종교 없는 사람들이 늘어나는 이유는?

종교 없는 사람들이 늘어나는 이유를 저자는 다섯가지로 정의하고 있다.

첫 번째로 기족교와 보수적인 정치권 사이의 노골적인 합작에 있으며, 두 번째로는 가톨릭교회 사제들의 소아성에 스캔들이 불러일으킨 정신적 환멸과 반작용이다. 세 번째는 사회적인 요인으로 여성 임금 노동력의 현저한 증가이다. 네 번째는 동성애를 인정한 것이고 다섯 번째로는 인터넷 때문이라고 한다. 이처럼 종교 없는 사람들은 늘어나고 있다.

4장 종교 없는 부모들은 아이를 어떻게 키울까?

무종교적인 부모들이 복종보다는 자율성을 가티 있게 생각하고 자녀들에게 이것을 함양시켜 주기 위해 노력할 가능성이 더 크다는 점을 발견했다. 그래서 기독교인 부모들에 비해서 종교가 없는 부모들이 이성적인 문제 해결과 타인에게 피해 주지 않기, 진리 추구 등을 더욱 강조하는 경향이 있음을 발견했다(p167)고 한다.

5장 무신론자를 위한 공동체가 가능할까?

무종교인들도 공동체 생활을 가능하다고 한다. 다만 개인적 선택권을 확보하고 삶의 많은 측면에 스스로 책임을 지려고 (p219) 한다. 그러나 파스퀴엘 교수는 자율성을 대단히 가치 있게 여기고 더 개인주의적인 성향이 있다고. 그렇다고 해서 모두 반사회적인 은둔자 무리는 아니라고.

6장 종교 없이 삶의 고난을 잘 헤쳐 나갈 수 있을까?

종교가 삶의 고난과 시련을 이겨 내도록 긍정적이고 이로운 방식으로 도와준다(p243). 그래서 종교에 의지해서 어려움을 이겨낼 수 있다. 종교가 없는 사람들은 고난을 이겨내기가 어려울 것이라고 생각했다. 그러나 종교 없이 힘든 시기를 쉽지는 않지만 가능하다는 것을 보여 주었다. 빅터 프랭클로 아우슈비츠 수용소에서 살아날 수 있었던 것도 희망이 아닌 자신을 통제하는 것은 자신이라는 것을 깨달았던 것처럼. 그들고 그것을 알게 되었던 것이다.

7장 죽음 앞에서 종교는 어떤 의미일까?

종교 없는 사람들은 인간의 유한성에 대해 말한다. 죽으면 다 사라지는 것이라고. 이 생이 유일하고 그러므로 이 생을 꽉 붙잡아 만끽하고 기쁘게 받아들여야 한다. 생이 끝나도 두려워할 것은 아무것도 없다고.

8장 삶을 있는 그대로 바라보면 어떤 모습일까?

삶은 경이롭다. 있는 그대로 모습 그대로 경이로운 존재이다. 아인슈타인이 썼듯 "우리가 이해할 수 있는 한, 우리는 이 세계의 구조가 지닌 아름다운 조화를 겸허히 칭송해야 한다. 그것이 전부다." (p361)

알랭 드 보통이 <무신론자를 위한 종교>라는 책에서 종교에는 아름답고, 감동적이고 효과적이고, 지혜로운 것이 많다고 인정했다.(p378) 종교는 매력이고 보람 있다고 느끼는 이들은 수없이 많다. 작가 데일 맥고원은 종교적 충동을 이해하지 못하는 사람은 인간의 조건을 충분히 파악하지 못한다고 했다.(p379) 다 맞는 말이다. 종교가 없다고 해서 삶에 감동이나 지혜가 없는 것은 아니다. 종교 없이 살아간다고 '아무것도 아니거나 무언가 결여된 삶'도 아니다. 종교 없이도 삶을 이겨내는 능력을 향상시키고 성취와 실존적 경외의 순간들을 경험할 수 있다. 그리고 종교를 파괴시키려고 하지도 않을 것이다. 종교는 본인의 선택이다.

이 리뷰는 판미동 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.