전쟁사를 통해 보여지는 중세 유럽
압축된 문장들로 쓰여진 특별한 역사의 연대기

찰스 윌리엄 채드윅 오만, 줄여서 찰스 오만 경은 그 중세 유럽의 역사를 본격적으로 다뤘던 가장 선구적인 전문가들 중 한 명으로, 특히 중세 유럽 전쟁사에 관하여 지금도 레퍼런스로 활용되는 책들을 만든 최고의 권위자이다. 윈체스터 칼리지와 옥스퍼드 대학교에서 수학한 찰스 오만은 옥스퍼드 대학교 현대역사학과 교수, 왕립역사협회와 왕립화폐협회 및 왕립고고학회 회장을 역임했다. 또한 1차 세계대전에도 참전하였으며, 이러한 화려한 경력과 연구의 성과를 증명하듯 1920년에 기사 작위를 받았다.

연대기 저자들이 남긴 단편적이고 왜곡된 이야기들로부터 중세 전쟁을 재구성한 찰스 오만의 작업은 선구적인 것으로 평가받는다. 기민한 분석과 극적인 서사가 매력적으로 혼합된 작법을 구사하는 것으로 유명한 그의 스타일은 본서 『중세의 전쟁 378~1515』에서도 여실히 드러난다. 그는 이 책에서 로마 제국이 분열되기 시작한 378년부터 르네상스 직전인 1515년까지의 시간 동안 일어난 중세 유럽의 중요한 전쟁들을 고찰함으로써 큰 틀에서 중세 전쟁의 양상이 어떻게 변화했는지를 살펴본다.

이 책에서 찰스 오만은 우선 로마 제국의 분열이 중세 유럽 역사에 미친 심대한 영향력에 주목한다. 이어서 무기와 전술·전략 변화에 관한 자료적 증거들을 바탕 삼아 가끔씩 거의 조너선 스위프트를 연상케 할 정도로 냉소적이고 풍자적인 어조로 유럽 전쟁의 변화상을 큼직큼직하게 서술하고 있다. 오롯이 전쟁 자체가 가진 역사의 흐름에 맞춘 그의 관점은 일반적인 역사서와는 다소 색다른 지점들을 보여준다. 그러나 그러한 관점이기에 간파할 수 있는 진실들이 있다.