‘테드 창’의 단편 가운데 <사실적 진실, 감정적 진실>을 재밌게 읽었는데 그 작품에 영감을 준 책이 이 책, 월터 옹의 <구술문화와 활자문화>라고 해서 기대를 품고 읽게 됐습니다. 책에 테드 창 소설에 등장하는 부족의 사례가 그대로 등장해서 어찌나 놀랐던지...(그렇지만 테드 창 소설은 이 책과 사례, 큰 주제 의식만 같을 뿐 또 다른? 얘기들도 함께 다루고 있으니, 이 책을 검색해 리뷰를 읽어보실 정도의 관심을 갖고 계신 분이라면 테드 창 소설도 일독을 권합니다).

이 책은 매체가 암기, 암송 위주의 구술 매체에서 활자, 인쇄 위주의 문자 매체로 넘어가게 되면서 인간의 의식 구조와 지성사, 더 넓게는 인간의 문화에 어떤 영향을 줬는지에 대해 상세하게 기술하고 있습니다. 기억력을 통해 인간의 문화가 대를 거듭하며 이어져 전수된다는 것, 활자 없이 생각한다는 건 도대체 어떤 것이었을지... 이미 활자문화의 영향력 아래 평생을 살아온 저로서는 감히 상상조차 되지 않지만. 2천 년 전의 의사소통 방식이 지금과 사뭇 달랐다는 점을 알고, 당시 사람들이 소통하는 모습을 그려보는 것만으로도 지적으로 큰 자극을 받는 듯한 느낌이었습니다.

한편으로는 인류가 구술성을 잃어버린 게 참 안타까웠습니다. 구술성과 활자성을 동시에 발전시켜 왔다면 우리가 열심히 쓰고, 읽고, 생각하는 방식 말고 또 다른 기억 및 학습 방식이 있을 수도 있지 않았을까요. 고대 그리스의 어떤 사람은 연회 도중 건물이 무너지는 사고가 났는데도 사고 전 어느 자리에 누가 앉아있는지를 정확히 기억해냈다고 합니다. 2천년전 인류의 그 기억력이 부러워집니다. 동시에 쓰기에 비해 찬밥신세로 전락한 ‘말하기’가 안쓰러워집니다. ‘2차 구술성 시대’를 맞아 ‘말하기’의 복권을 위해 인류가 노력해야 하는 게 아닐까 하는 생각이 들었습니다.

<플라톤 서설>을 쓴 ‘존 하틀리‘가 이 책의 해제를 시도했는데 본문보다 더 어려웠습니다. 비평사나 미디어사에 일가견이 있는 분이 아니라면 학술 용어 등을 적극적으로 찾아가면서 읽어내야 합니다. 전체 내용은 집중해서 읽을 경우 큰 지적 즐거움을 느끼실 수 있습니다. 테드 창의 소설을 좋아하시는 분들은 거의 다 좋아하실 내용이고, 앞으로 우리 미디어가 어떻게 발전해 나갈지 그 힌트를 얻고 싶은 분들에게도 도움이 될 만한 책입니다.