이 책은 문학동네의 상금 걸린 리뷰대회의 선정도서다. 이 말인 즉슨 사람들이 이 책을 선택한 이유가 흥미롭다거나 재미있을 것 같아서가 아니라 상금이 탐이 나서 선택하게 된다는 것이다. 난 과연 리뷰를 개최한 자들이 내 서평을 얼마나 공정하게 제대로 평가해줄까 싶어 출전했다. 하지만 책을 읽고 실망해서 참가를 포기할까 하다가 이런 대회로 인해 피해를 입을 미래의 독자를 위해 이렇게 서평 아닌 서평을 작성하게 되었다.

이 책에 대해 내가 독자들에게 해주고 싶은 말은 오직 하나뿐이다. 읽지 말라는 것이다. 상금 걸린 리뷰대회 도서로 선정되었으니 좋겠거니 생각했다면 틀렸으니 오해하지 말길 바란다. 이 책은 아무런 근거도 명분도 없이 그냥 리뷰대회 선정도서로 선택된 책이다. 그리고 이 책에 대한 리뷰가 많고 평가가 좋다고 해서 사봐야지 생각을 했다면 오판이니 그 생각을 버리기 바란다. 리뷰가 많고 평가가 좋은 건 리뷰대회에서 더 좋은 성적을 거두기 위한 아부 내지 수작이니 속지 말길 바란다.

이 책은 질이 좋아서 리뷰대회 선정도서가 된 것이 아니다. 철저하게 마케팅 담당자의 선택에 의해 선정된 것이다. 다시 말해 독자들이 원해서 리뷰대회 선정도서로 선택된 것이 아니라 마케팅 담당자가 이 책을 띄우기위해 혹은 팔아먹기 위해 택한 것이다 이 말이다.

가끔 출판사들이 상금 걸린 리뷰대회를 여는 경우가 있다(문동 제외. 문동은 명분도 없이 수시로 열고 있으니까). 하지만 그들은 비난을 받을 이유가 없다. 그들에겐 나름 명분이 있었기 때문이다. 그 명분이라 함은 바로 많은 독자들이 읽어주고 찾아줘서 베스트셀러가 되었거나 스테디셀러가 되었다는 것으로 고객감사의 의미로 열었던 리뷰대회인만큼 비판할 이유가 없다. 창비의 [나의 문화 유산 답사기] 리뷰대회가 대표적인 경우다. 이 책은 인문서적임에도 불구하고 베스트셀러가 되었고 많은 이들에게 좋은 영향을 끼쳤다. 이런 도서는 얼마든지 리뷰대회가 열려도 된다. 독자에게 득이 되기 때문이다.

하지만 이 책처럼 아무런 명분도 없이 상금 걸린 리뷰대회를 통해 주목시켜 책이나 좀 팔아보자는 식으로 연 대회는 비난받아 마땅하다. 이런 대회를 여는 건 출판사의 자유지만 좋지도 않은 책을 포장해서 독자를 속이고 우롱하는 짓을 하는 건 결코 옳지도 않고 바람직한 일도 아니기 때문에 이따위의 리뷰대회는 더 이상 열리지 말아야 한다고 본다.

그저 책이나 팔아먹으려는 수작으로 상금 걸린 리뷰대회나 여는 것은 출판계에 득이 되기는커녕 독만 될 뿐이다. 이렇게 출판시장을 어지럽히고 독자의 판단을 흐리게 하는 리뷰대회는 즉각 중단되어야 한다. 여기에 휘둘려 출전하는 자들에게도 일부 책임이 있다. 자꾸 이런 대회에 참가를 해주니까 반성도 없이 계속해서 이 따위 대회를 계속해서 여는 것 아닌가 이 말이다. 독자들은 바보가 아니다. 상금 때문이 아니라 독자 스스로가 원해서 별 5개를 주고 싶게끔 만든 책이 아니라면 더 이상 이런 리뷰대회를 열지 말길 출판사측에 강력하게 요구하는 바이다. 이 책을 읽고 말고는 독자의 각자 판단에 맡기겠다.

이 책은 환생에 대해 이야기하면서 쓸데없는 이야기를 너무 많이 했습니다. 그냥 단순히 주인공이 등장인물인 이브라함에게 들은 환생이야기와 자기 가족사로 이야기를 전개했으면 참 좋았을 것을 괜히 이슬람교를 비롯해서 다른 종교를 끌어들이는 바람에 내용을 아주 복잡하게 만들어버렸습니다. 여기서 별 하나 감점.

이 책은 소설이지만 철학책에 더 가깝습니다. 소설은 교훈이 있든 재미가 있든 둘 중 최소한 한 가지고 있어야 합니다. 그런데 이 책은 자꾸 쓸데없는 종교 얘기 혹은 십자군 얘기에 더 집중하면서 본래 취지를 잃었습니다. 이런 얘길 쓸 거면 인문서적 혹은 사회비판서를 쓸 것이지 왜 소설과 접목을 시킨 겁니까? 이 이야기를 읽고 과연 몇 명이나 재미있어 할 것 같습니까? 요즘 세상에 재미있는 게 얼마나 많은데 이런 재미없는 얘기로 사람들을 끌어들인단 말입니까? 상금대회가 아니었으면 리뷰가 5개도 올라오지 않았을 겁니다. 그 이하 일수도 있고요. 여기서 별 하나 감점 추가.

십자군 얘길 끌어들여 미국을 은근히 비판하고 있는데 이건 사회비판서에서 나올 법한 소재입니다. 환생하고 사회비판하고 연계가 됩니까? 둘이 과연 무슨 상관이 있는 겁니까? 별 하나 또 감점

저자도 자신이 자꾸 독자가 잘 모르는 종교 이야기를 하는 것이 미안했던지 아주 자세하게 이슬람의 역사와 종교 그리고 기독교의 역사와 종교에 대해 이야기했는데 이럴 바엔 차라리 종교서적으로 분류해서 책을 내지 소설로 왜 낸 겁니까? 이 책은 환생을 다룬 소설이라고 하기엔 종교색이 너무 짙고 너무 많이 나옵니다. 종교서적이라고 했으면 오히려 좋은 평가를 받았을지 모르겠습니다. 하지만 이 책의 장르는 소설이죠. 그래서 별 하나 더 감점입니다.