오랫동안 여러 번 『빨간 머리 앤』을 읽어오면서 느끼는 바는 읽을 때마다 달라진다는 것이다. 물론 모든 작품들이 읽은 때에 따라 느낌이 달라진다는 건 분명하다. 『빨간 머리 앤』은 그 어떤 작품보다 여러 번 읽은 작품이기에 읽고 또 읽는 듯하다.

사랑스럽고 말괄량이 소녀 빨간 머리 앤. 앤이 처음 매슈와 함께 에이번리의 초록 지붕 집을 향해 오던 그 시간. 여자라고는 마릴라와 린드 부인 빼고는 어느 누구와도 이야기하지 않았던 그지만, 앤이 재잘거리는 소리에 흐뭇한 미소를 지었던 때로부터 커스버트의 가족이 될 운명이었는지도 모른다.

이제 자기에게도 가족이 생긴다는 기쁨에 재잘재잘 떠들던 앤을 차마 내칠수 없었던 매슈와 마릴라 아주머니였다. 앤이 자라온 이야기를 듣던 마릴라 아주머니는 앤에 대한 애틋함과 애정이 생겼던 그 시간부터 사랑스러운 존재였다.

최근 다른 판본으로 읽었을 때도 느꼈지만, 『빨간 머리 앤』은 읽어오면서 내 나이가 들어서일까. 오래전에는 앤의 입장에서 이 책을 읽어 왔다면 지금은 마릴라의 입장에서 읽게 된다는 것이다. 한번도 아이를 키워본 적 없는 마릴라가 고아 소녀 앤을 받아들이고, 훈육을 담당해 옳은 길로 인도하고 싶었던 것에 고개를 끄덕이고 싶었다. 변화없는 커스버트 남매의 집에 훈훈한 바람처럼 다가왔던 소녀였다.

매슈도 새롭게 보였다. 집안에 교회 목사님이 오셔도, 앤의 친구들이 와도 늘 어두운 곳에 몸을 감추었던 그가 앤에게 필요한 것을 사주고 싶어 옷감을 파는 상점에 가거나 마릴라에게 고집을 부리는 모습이 무척 귀여웠달까. 사랑하는 딸을 위해 어머니 몰래 선물을 준비하는 아빠의 모습이었다.

마릴라의 모습을 다시 보자. 평소의 성격대로 앤이 검소한 생활을 하기 바랐던 마릴라는 드레스의 퍼프 소매를 달아주지 않았다. 앤이 친구들과 있을때 어딘가 어색했던 부분을 확인하게 된 매슈가 우겨 린드부인으로부터 퍼프 소매를 단 옷을 만들어 주었을때, 그 퍼프 소매로 드레스 하나는 만들겠다며 투덜거리는 마릴라였다.

앤이 온지 3주 정도 되었을 때 앤이 없었으면 어땠을까, 생각도 하기 싫다는 마릴라. 앤이 다쳤다는 소식을 듣고 두려움에 비탈길을 뛰어내려가던 그 마음에 울컥해졌다. 앤이 자라는 모습을 보며 마릴라 또한 한 아이로 인해 느껴지는 자신의 마음을 깨달았다. 사랑하고 있음을, 앤이 있음으로 인해 행복함을, 의지가 되는 것을. 앤이 성큼 커가는 만큼 마릴라 또한 성장하고 있었던 것이다.

갑작스러운 두려움이 용솟음치더니 가슴팍을 찔러대었고, 앤이 자신에게 어떤 의미를 지녔는지 비로소 알게 되었다. 앤을 좋게 생각한다는 것, 아니 아주 좋아한다는 것은 이미 인정하던 바였다. 하지만 지금 정신없이 비탈길을 뛰어 내려가며 마릴라는 앤이 이 세상 그 누구보다 소중한 존재라는 것을 깨닫게 되었다. (263~264페이지)

앤이 퀸시 입학을 앞두고 있었을때 마릴라의 말이 인상적이다. 어릴 적 모습, 그때의 어린 소녀로 있어주었으면 하는 마릴라의 바람이었다. 딸을 키워보면 느낄 수 있는 감정이다. 어느새 훌쩍 커버린 딸을 보며 어릴적 모습으로 오래도록 있어주었으면 하는 바람과 무척 닮았다. 사랑스러운 소녀 앤의 성장과 앤을 키우며 앤에 대한 사랑을 깨달았던 마릴라와 매슈를 지켜보며 다시 행복해졌다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.