『제철천사 』는 철을 지배하는 소녀의 이야기와 오토바이를 타는 그런 청소년들의 이야기 이다. 사실 고등학교 시절 나도 동네 친구들과 오토바이를 타고 활보하던 시절이 있다. 물론 앞에서는 아니고 뒷자리에 앉아서 말이다. 그 시절 나에게 소중한 추억 거리들이다. 학교를 졸업하고 일을 하던 시절 오토바이를 타고 싶어서 그냥 오토바이를 탄 기억도 난다. 그때 의 시원함과 스릴이란 안타본 이들은 말을 못할 것이다. 날아가는 그런 기분, 밤하늘의 별이 참 좋았던 추억들, 그렇기 때문에 왠지 『제철천사 』를 읽어보고 싶었다.

저자는 사쿠라바 카즈키로 많은 팬을 확보고하고 있고 상도 여러 번 탄 경험이 있는 작가이다. 특히 파격적인 작품 『내남자』로 나오키상을 수상여서 화재를 뿌렸던 작가라고 한다. 여성이나 소녀의 심리 묘사를 잘 표현하는 그런 작가이다. 특히 이번 작품에서 잘 나타난다. 이 작품은 만화로 나왔던 작품을 소설로 옮긴 그런 작품이다. 그래서 그런지 읽는 내내 만화적인 느낌이 많이 들었던 작품이다.

불량 청소년들이 오토바이로 승부를 하여 자기들의 짱을 뽑는 것에서 시작된다. 타케루라는 작은 체구의 소년이지만 그가 죽음의 질주를 하여 졸업하는 선배 대신 일인자가 된다. 완전 죽음의 질주라고나 할까? 거기서 조용히 구경하는 6학년의 어린 소녀 철을 지배한다는 제철공장의 딸 아즈키가 구경을 한다. 그녀는 어릴때부터 불량공주라 불리운다. 가슴 떨림을 받는다. 그녀의 동생 때문에 그 동네 불량클럽인 여자 에드워드족에 공을 찾으러 가서 거기 소녀의 얼굴에 조작칼로 이름을 적고 도망 온다. 아즈키는 어릴 때부터 철을 마음대로 다룰 수가 있다. 그래서 에드워드족이 중학교 올라가는 첫날 그녀에게 치명적인 아픔을 준다. 아즈키를 혼내주고 그녀의 얼굴에 온갖 낙서들 아즈키는 이치라는 졸업한 선배가 운영하는 <철재 무기상, 귀부인과 유니콘>이란 철재상가서 복수를 하기 위해 무기를 산다. 이치는 아즈키를 세계를 지배할 그런 아이라고 생각을 하게 된다. 아즈키가 무기를 받는 순간 무기들이 그녀에게 이상한 반응을 한다. 어릴 때부터 이런 현상을 가지고 있었다는 아즈키 그녀의 활약을 기대해 본다.

“오늘 즐거우면 내일 죽어도 상관없어. 우리 청춘이니까. 좀 더 속도를 내. 저 세상가지 데려다줘, 아즈키.”

“저 세상은 무슨, 불길하게. 나하고 스미레는 영원한 나라까지 달려가야 해.” p 91

스미레란 친구를 태운 아즈키는 질주를 시작한다. 철을 자유자재로 다루는 아즈키 말고도, 있는 감정 그대로를 불태우는 하나비와 화려한 오토바이 기술을 자랑하는 하이웨이 댄서까지 세 사람 모두 서로 다르면서도 잘 어울리는 자신만의 자랑스러운 기술이 있었다. 그들은 달리기 시작한다. 세상을 하나로 만들기 위해서 그녀들의 띠는 백말띠이다. 우리나라에서도 감당하기 힘들다는 백말띠의 소녀들

“세상을 손에 넣은 여자아이는 아직 한명도 없었다는 이야기.” p117

“아즈키 너는 그걸 깨달아야해, 사람을 쓰러뜨린 손에는 책임이라는 게 깃들게 되어 있어. 그것이 폭력의 본질이다.” p140

“제철 천사!” p 144 남자 짱인 타케루가 지어진 이름이다.

“달려라 아키미도리마메 아즈키. 시공을 초월해 하이웨이의 바람이 되어라. 그게 너에게 주어진 사명이다.” p144

이들 제철 천사가 모여 일본 돗토리현의 주변을 정복하기 시작한다. 제철천사는 형편이 안 좋던지 오토바이를 좋아해 바람을 달라고 싶은 친구들의 모임 이다. 일본이 아무리 자유 분방한 나라라도 너무 어린 나이의 아이들이 이렇게 표현 된 것이 조금은 속상하다. 오토바이나 철을 만지만 느껴지는 아즈키의 마음이 요즘 읽은 김영하 장편소설인 『너의 목소리가 들려』에서 제이가 느꼈던 질주가 생각나고 제이가 여러 사물에게 느꼈던 감정들을 아즈키는 철이라는 소재에서 느끼는 듯해서 잠시 읽다가 제이가 생각났다. 물론 제이도 방황하는 청소년 중에 하나였으니 참 신기한 생각이 든다. 그래도 청소년들의 이런 질주는 이제 살아지길 바란다.

“너희들은 왜 달리니?”

“바람이 되고 싶으니까.” p171

과격하면서도 참 순수한 아이들이다. 물론 폭주족이라는 안 좋은 면이지만 말이다.

아즈키는 고등학교 들어가고 제철천사의 마스코트였던 스미레가 명문고에 들어간다. 스미레는 처음부터 자기는 중학교만 놀고 고등학교는 명문고를 가서 외교관이 된다고 하였다. 참 신통한 생각이다. 스미레가 고등학교 2학년 시절 아즈키는 그동안 만나던 남자 짱 타케루와 그냥 그런 사이가 되고 명문고에 다니는 뚜벅이라는 남자아이가 쫒아 다니고 스미레하고 말을 안 하게 된다. 그런대 소문에 의하면 스미레가 어른들에게 명문고 아이들과 연락을 해주고 아이들에게 몸을 팔아 받은 돈을 중간에서 받는 다는 것이다. 이런 일은 제철천사 아니 일본 폭주족 아이들에게는 용납이 안 되는 것이다. 이 아이들에게는 안 되는 것 여러 가지 철칙이 있다. 아무리 나쁜 폭주족이지만 그래도 이런 면은 본받을 만하다.

“ 그깟 머리 좀 나쁘면 어때. 아무리 지위도 명예도, 돈도, 학력도 뭐 하나 변변한 게 없는 인생이라도 .....”

“ 살아만 있으면 장땡이잖아. 안 그래, 스미레? 살아서 소중한 녀석들과 웃으며 살 수만 있다면, 다른 머가 더 필요해? 어짜피 인생이란 그런 거야. 알았냐, 스미레?”

“아니야? 내 말이 틀렸어? 스미레. 대답해봐.” p 303 죽은 스미레를 생각하며 절구하는 부분이다.

스미레는 경찰에 잡혀서 소년원에 들어가 자살을 했다. 친한 친구의 자살이라 아즈키의 마음이 얼마나 아플까? 말도 못할 것이다. 아즈키는 스미레가 죽음으로 마음속에서 성인이 된다. 그래서 철들의 소리가 잘 들리지 아니한다. 아무리 세상이 힘들어도 자살 그런 것은 안하는 청소년들이 되길 바란다. 자살할 생각 있으면 용기내서 살아 보는게 좋을 것이다.

아즈키는 다른 지역 통합하기위해 싸우러 갈때마다 산을 넘어서 어려운 길을 헤쳐 나갔다. 그럴때마다 그녀의 귀에 들리는 여러 소리들. 그녀는 그 감으로 폭주를 다 통합하고 고등학교 2학년 그 세계에서 나온다. 친구들과 산에 들어가 금을 발견 한다.마지막 마무리를 간단하게 해본다. 내용을 읽어보면 학생들이 일어나지 않기를 바라는 내용들이 많이 나온다. 이런 세상은 정말 실타. 그렇지만 질주하는 그들의 마음은 공감이 간다. 세상을 위하여 미래를 위하여 질주하는 것이다.

정말 내용이 만화 같은 내용들이다. 옛날 아주 먼 옛날을 외치면서 이야기 한것도 그렇고 마지막 부분 다 같이 산으로 가서 금을 발견하는 부분도 그렇고, 아즈키를 표현한 부분들은 너무 잘 표현이 들어간다. 만화로 본다면 나름 괜찮을 것 같다. 그렇지만 아직 청소년들이 읽기에는 좀 그렇다. 이렇게 오토바이를 타고 폭주하는 건 바라지 않는다. 그래도 고등학교를 졸업하면서 살기위해 폭주를 그만두고 무언가를 열심히 찾는 모습은 본받을 만하다. 폭주 세계를 떠날때 그들의 귓가에 소리는 들리지 않는 것이다. 이제는 착하게 살자로 바뀌는 것이지 앞으로 이 폭주족들이 나오지 않기를 바라고 나오더라도 일찍 깨우침을 받기를 바란다. 그런대 오늘밤 나도 무작정 달려보고 싶다.