히가시노 게이고의 작가 생활 25주년 기념작인 『매스커레이드 호텔』을 읽었더니 구입해 두었던 『매스커레이드 나이트』를 이어서 읽고 싶었다. 경시청 소속의 형사 닛타 고스케와 호텔 리어인 야마기시 나오미의 활약을 즐겁게 읽었던 사람으로서 다음 내용이 궁금했던 터였다.

소설의 시작이 다시 호텔 코르테시아도쿄의 컨시어지로 근무하고 있는 나오미의 등장에 다시 닛타와 엮여 수사하겠구나 하는 예감을 했다. 역시나 나오미에게 그녀의 상사로부터 호출로 갔더니 다시 경시청 소속 경찰관의 방문이었다. 새로운 살인 사건의 장소로 이 호텔에서 열리는 매스커레이드 나이트, 즉 가면무도회에서 다음 번의 살인사건이 일어난다는 것이었다.

다시 호텔 프런트 데스크로 차출된 닛타에게 그를 교육시킬 새로운 호텔리어가 나타나는데 우지하라라는 날카로운 눈매와 차가운 눈빛을 한 남자였다. 닛타를 호텔리어로서 체크인이나 체크아웃을 하게 했던 나오미와 달리 전문성이 부족하다는 이유로 우지하라는 닛타를 업무에서 배제한다. 업무는 우지하라나 다른 호텔리어가 하고 그에게는 지켜볼 수 있는 권한만 주었다.

연말연시를 맞아 호텔엔 많은 사람들이 숙박을 한다. 연인에게 프로포즈를 하겠다는 남자와 그의 프로포즈를 기분나쁘지 않게 거절하게 도와달라는 어떤 여성. 남편의 이름으로 숙박 예약을 하고 혼자서 호텔에 체크인을 하고 마치 남편이 있는 것처럼 보여주는 어떤 여성. 매주 한번씩 다른 여성과 호텔에서 짧은 시간을 보냈던 남성이 아들과 아내를 데리고 호텔의 가면무도회에 참여하겠다며 체크인을 하는등 많은 사람들이 방문하는 곳이 호텔의 특성이다.

깔끔한 업무처리 때문에 프런트 데스크에서 컨시어지 업무로 옮긴 나오미는 닛타를 반기고 닛타의 수사를 도왔던 어수룩해보이지만 날까로운 수사를 하는 노세 씨가 경시청으로 발령을 받아 함께 사건을 해결해나가는 모습을 보인다.

『매스커레이드 호텔』에서보다 몇 년이 지났지만 모두들 제자리에서 자신의 일에 최선을 다하는 모습을 보인다. 닛타 형사와 호텔리어인 나오미의 관계에 무슨 변화가 있지 않을까 했지만 아무런 변화없이 각자의 자리에서 자신의 일에 열심이었다. 드라마나 영화에서 주로 보이는 러브 라인을 배제했던 것이다.

그 때문에 이 소설이 계속될 수 있는지도 모른다. 새로운 소설이 탄생할 때마다 성큼 성장해있는 주인공들의 면면과 새로운 인물들의 탄생과 가면을 쓴 인간들의 다양한 군상들은 여전했다.

책이나 드라마 속에서 호텔리어 라는 직업을 만났다. 아무리 서비스를 제공하는 호텔이라지만 이렇게 까지 해야 하나 싶었던 것도 사실이다. 고객의 만족을 위해 '호텔리어에게 '안됩니다'라는 말은 금지어'라고 했던 투철한 직업의식을 느꼈다. 얼굴을 감춘 가면무도회에서 누군가가 살인을 할 수 있다, 라는 것과 몇백 명이 모여드는 호텔에서 살인범을 찾아내야 한다는 설정이 쉽지 않아 보였다. 그들이 용의자를 찾아 모든 사람을 사진 찍고 감시했던 것처럼 독자 또한 누가 살인자일까 궁금함에 캐릭터들을 유심히 살피게 되었다.

호텔리어인 나오미와 경시청의 유능한 형사인 닛타와 노세 씨의 활약이 다음 편에서도 계속되지 않을까 하는 기대감이 생겼다. 물론 소설의 배경은 일본을 떠나 로스엔젤레스 쯤이 되지 않을까.