우리는 흔히 역사라고 하면 통사를 생각한다. 간혹 특정분야에 대해 그 기원에서부터 현재에 이르기까지 변천과정을 서술한 역사책을 만나지만, 대부분 역사를 생각할 때 떠 올리는 것은 정사를 기준으로 한 연대기이다. 그것은 우리가 학교에서 역사를 배우면서 그렇게 배웠기 때문일 것이다. 그러다 보니 역사는 딱딱하고 무미건조하다는 생각을 하는 경우가 많다. 물론 역사라고 해서 다 그런 것은 아니지만 말이다.

이 책 [역사는 재미난 이야기라고 믿는 사람들을 위한 역사책]은 조금 특별하다. 긴 제목만큼이나 우리들의 역사에 대한 인식을 바꿔 놓는다. 역사란 무엇인가에 앞서, 일단은 역사도 재미난 이야기여야 한다고 말하는 저자는 역사서를 찾아 읽는 보통 사람이 아니라 그러한 역사를 연구하는 역사학자이다. 그래서 더 호기심을 자극하는지도 모르겠다. 그는 재미난 이야기의 기준을 모르는 이야기여서 지적 호기심을 자극해야 하고, 의외성이 있어야 하며, 삶에 대해 조금이라도 생각해 볼 수 있는 영양가가 있어야 한다고 말한다. 이런 재미를 만족시키는 것은 딱 옛날이야기이다. 어렸을 때 할아버지, 할머니가 들려주던 이야기가 아련히 생각나는 것은 그래서 일 게다.

저자는 재미나는 이야기를 찾기 위해 책을 읽으며, 다른 역사학자를 만날 때마다 재미난 이야기하나 해 달라며 조른다고 한다. 그렇게 모은 이야기들은 논문 쓰는데는 거의 도움이 되지 않지만, 사람들에게 들려주면 재미있겠다 싶어 이 책으로 엮었다고 한다. 그래서인지 저자가 들려주는 14편의 이야기는 우리가 아는 역사서에서는 잘 다루어지지 않는 이야기이다. 황당하다고 생각되는 역사의 한 장면과 그 이면을 살펴보면서 지금까지 우리가 배우고 읽어온 역사해석을 새롭게 하고 있다. 저자가 들려주는 이야기 14편 중에서도 가장 흥미로웠던 것은 ‘황금알을 낳는 거위를 잡은 유럽인들’과 ‘부르주아들이 유모를 둔 이유?’였다.

‘황금알을 낳는 거위를 잡은 유럽인들’에서 황금알을 낳는 거위는 유대인을 뜻한다. 흩어져 있던 부족들을 통일하고 강력한 왕국을 세운 이사벨과 페르난도의 에스파냐는 신대륙의 발견으로 번영을 구가한다. 그러나 서유럽 여러 나라가 자본주의라는 새로운 제도를 창출하면서 성장한 반면 에스파냐는 식민지에서 들어오는 막대한 부를 가지고도 자본의 축적을 이루지 못하고 2류국가로 뒤처졌다. 저자는 그 이유의 한가지를 유대인 추방에서 찾고 있다. 중세에 고리대금업은 죄악이었다. 교회는 그러한 직업을 금지했고 따라서 고리대금업과 같은 직업은 이미 원죄를 안고 있는 유대인들의 몫이었다. 유대인들이 일찍부터 상업에 종사하고 금융업에서 독점적 지위를 누리게 된 이유이다. 이후 유럽의 여러 나라는 유대인들이 모은 재산을 탐내고 주기적으로 유대인에 대한 추방과 처벌 등 박해를 이어갔다. 이에 유대인들은 자신들을 박해하지 않고 살 수 있게 해주는 나라가 어디인지를 끊임없이 찾았다. 저자는 근대 초입에 네덜란드가 패권을 차지하고, 영국이 프랑스와의 100년전쟁에서 승리할 수 있었던 이유 등을 유대인의 금융업에서 찾고 있다. 또한 독일이 2차대전 당시 원자폭탄을 개발하지 못한 이유를 유대인 과학자들의 박해로 보고 있기도 하다. 저자는 이처럼 유대인이라는 키워드를 통해 중세교회사는 물론 대항해시대 이후 서유럽 각국의 패권경쟁의 이면을 우리에게 옛날 이야기처럼 들려준다.

‘부르주아들이 유모를 둔 이유는?’에서 저자는 여성에 대한 편견과 억압의 역사를 알려준다. 유모는 고대부터 있었다. 고대나 중세의 왕족이나 귀족들 모두 유모를 두고 있었지만, 불가피한 경우가 아니라면 아기의 어머니가 직접 젖을 먹이는 것이 바람직하다고 생각했다. 그러나 근대 초 부르주아들의 생각은 달랐다고 한다. 수유를 천박한 것으로 여기고 유모를 고용한 것이다. 저자는 세가지 요인으로 그것을 설명하는데 첫째는 경제적요인이다. 부유한 부르주아들은 자신의 부인을 매력 있어 보이게 만들고 싶었다. 각종 연회와 축제에서 부인이 다른 사람들의 선망을 받는 것이 자신의 우월을 나타내는 것이라고 믿고 섹시한 몸매를 유지토록 하기위해 수유를 금했다고 한다. 두번째는 기독교의 성에 대한 잘못된 가르침이었다. 기독교는 출산 후 젖을 먹이는 기간 동안의 성행위도 부정한 것으로 간주했고, 그래서 부유한 부르주아들이 찾아낸 방법이 유모 고용이었다. 마지막으로 출산 후 수유기간 중 성행위를 하면 모유의 질이 떨어져 아이에게 나쁜 영향을 끼친다는 잘못된 의학지식이 근대 초 부르주아들이 유모고용에 매달린 이유였다고 하니, 여성을 단지 성의 관점으로만 보았던 것은 그 역사가 아주 오래되었음을 보여준다.

이밖에도 저자는 한가지 이야기를 통해 여러가지 역사적 사실들을 알려주기도 한다. 예를 들어 18세기 영국에서 말똥을 줍는 빈민들의 이야기가 그렇다. 말똥에서 시작한 이야기는 가축들의 똥을 사용했던 중세의 농업과 땔감이야기로, 성(城)의 축성과 방어, 화약과 대포를 거처 포병이야기로까지 연결되면서 역사적 사실 이면까지도 돌아보고 생각하게 만든다.

책을 읽으면서 역사를 알아가는 방법이 많다는 것을 느낀다. 우리는 역사에서 거창한 무엇인가를 읽고, 그것이 주는 의미를 찾아내야 한다고 생각하지만, 반드시 그러한 역사읽기가 답인 것만은 아니다. 황당하고 기상천외한 사건속에서도 과거 사람들의 마음과 시대적배경을 읽어낼 수 있다면 그것 또한 역사를 통해 새로운 관점으로 세상을 바라보는 방법이 될 수도 있다. 더군다나 재미까지 있으면 금상첨화가 아닐까 싶다. 역사를 어렵다고 생각하거나 딱딱한 과목이라는 선입감에서 벗어나 때로는 낄낄거리며, 또 때로는 정사에서는 알 수 없었던 일들을 알아가는 재미에 푹 빠진 책읽기였다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.)

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