다른 사람의 설교를 통째로 가져와서 마치 자기가 스스로 준비한 메시지인양 강단에서 전한다면, 그것이 비록 법에 저촉되는 중대한 범죄는 아닐지라도, 최소한 도덕적 비난을 피하기 힘든 비양심적 행위라는 점에 대해 누구나 수긍할 것이다. 하지만 설교 전체가 아니라 설교의 개요나 일부 내용을 차용하는 것을 어떤가?

성경본문의 의미를 밝혀주는 탁월한 해석이나 착상, 또는 감동적인 예화를 빌려오는 것은 괜찮지 않을까? 시중에 나와 있는 설교집에서 골라낸 주옥같은 문장들, 인터넷에서 어렵사리 찾아낸 주석적 결론은 또 어떤가? 누구나 자유롭게 이용하라고 그러한 자료들을 공개한 것이 아닌가? 학술논문과 설교는 엄연히 다른데, 그럼에도 이용한 자료들마다 일일이 출처를 밝혀야만 하는가?

위의 질문이 보여주듯, 다른 분야와는 달리, 설교에 있어 표절과 표절이 아닌 것 사이에 분명한 경계선을 설정하기란 생각만큼 쉽지 않다. 본서는 바로 이러한 문제의식에 바탕을 두고 “표절의 관행, 즉 설교 도용의 밑바닥까지 파고들어서, 표절의 배경을 고찰하고, 표절에 대한 정의를 시도하며, 복사해 붙이기가 만연한 세상(a cut-and-paste world) 속에서 설교 작성에 관련된 원칙을 성경적 윤리에 따라” 제시하고 있다.

하지만 성경적 원칙에 충실하다고 해서 이 문제를 대하는 저자의 자세가 목회 현실을 도외시한 이상론으로만 흐르지 않는다. 어떻게 하면 설교 표절의 유혹을 예방할 것인지, 만에 하나 표절을 저질렀을 경우 교회는 이 문제에 대해 어떻게 조치할 것이며, 목회자 자신은 어떤 과정을 거쳐 회복될 수 있는지에 관해 구체적이고 균형 잡힌 방안들을 제시하는바, 여기에는 정상급 설교학자로서의 전문성과 식견이 묻어날 뿐 아니라 다년간 목회자와 설교자로서 복무했었던 저자의 실제 경험에서 우러난 깊이 있는 통찰과 진심어린 공감대가 바탕을 이루고 있다.