한슬리크는 오스트리아의 저명한 음악 비평가이자 음악가로 서구 근대 음악 미학의 선구자로 평가받고 있다. 19세 때인 1844년부터 음악 비평가로 활동하기 시작했으며, 1849년에 빈 대학에서 법학 학위를 받았다. 1861년에는 빈 대학에서 ‘음악의 역사와 미학과’ 교수로 정식 발령을 받아 대학에서 최초로 음악 미학과 음악사를 강의한 교수가 되었다. 그는 음악의 고유한 문제에서 음악 미학이 출발해야 하며, 그것이 음악 미학의 본질이어야 한다고 주장함으로써 음악 미학을 미학 일반의 문제에서 독립된 하나의 학문으로 확립시켰다.