지난 20년간 우리나라 인권법 분야의 산 증인이며 개척자 중 한 사람인 박찬운 한양대 법학전문대학원 교수. 시국사범·양심수·사형수를 위해 변호했고, 국가인권위원회에서 활동했으며, 국제인권법 분야에서 독보적인 연구서를 낸 저자는 평소 로스쿨에서 인권법을 연구하고 강의하면서 법학에 인문학적 정서를 연결시키는 데 깊은 관심을 보여왔다. 그 관심은 『책으로 세상을 말하다』(2011), 『문명과의 대화』(2013), 『로마 문명 한국에 오다』(2014) 등 인문교양서 저술로 꾸준히 이어져왔는데, 이번에 출간된 『빈센트 반 고흐, 새벽을 깨우다』는 이제 저자의 관심사가 예술의 영역으로까지 확장되었음을 알리는 반가운 저서다.
반 고흐와 그의 그림에 관한 책은 적잖이 출간되어 있지만, 이 책에는 그 서술 방법이나 내용에 있어 기존의 책들과는 확연히 다르다. 기존의 반 고흐 관련 도서들이 주로 미학적 관점에서 쓰인 반면에, 이 책은 사회·경제사적인 관점과 심리적 관점을 중점적으로 파고든다. 기존의 반 고흐 관련 자료를 이용하면서도 그에 매몰되지 않고 저자만의 독창적인 반 고흐 그림 독법을 선보인 것이다. 저자가 가장 중시한 자료는 고흐와 동생 테오가 주고받은 편지다. 저자는 이 편지를 샅샅이 뒤져 그림 속에 숨겨진 고흐의 마음을 읽어내고자 한다.