여성의 진가

이 책은?

저자는 모데라타 폰테, 베네치아의 시인이다,

본명은 모데스타 포조, 1555 – 1592년, 16세기에 살았던 인물이다.

저자는 베네치아에 있는 일곱 명의 여성들이 모여 나눈 대화를 기록하였다. 물론 등장인물들은 가공의 인물들이며 내용도 저자의 창작이다.

이 책의 내용은?

글에는 일곱 명의 화자들이 등장한다.

<저자는 일곱 명의 여자들에게 만남의 장을 제공하고 있다. 일곱 여자들은 서로 상당히 다르지만, 고등 교육을 받았다는 공통점이 있고, 무엇보다도 친한 친구들이다. 그리고 그들 모두의 관심사, 남자에 대해 이야기한다.> (17쪽)

그 일곱 명의 이름에 우선 관심이 갔다. 그 이름들을 살펴보자.

아드리아나, 연장자이자 과부

버지니아, 그녀의 딸

레오노라, 젊은 미망인

루크레티아, 나이든 유부녀

코넬리아, 젊은 유부녀

디메사 코린나, 겸손한 자

헬레나, 어린 신부.

이 책에서 16세기의 이탈리아 여인들은 자기들이 너무 오랫동안 입 닥치고 살아왔으며, 그럴수록 더 고약한 것만 침묵의 대가로 주어졌다고 성토한다. (11쪽)

그들이 나누는 이야기의 주제는 남자인데, 남자인 아버지, 남편, 아들, 오빠 등 전반에 걸친 남자에 관하여 이야기 하고 있다. 그 내용을 읽어보니, 이들이 남자를 성토하는 이유가 충분히 이해가 된다. 남자들은 가족인 관계에서조차 여자들을 사람 취급을 하지 않고 있는 것이다.

베니스의 여성 지위에 대한 자세한 분석을 이 책에서 찾아볼 수 있다.

<당시 베네치아의 남녀 관계가 의심할 나위 없이 사회적으로 비우호적인 관계였다는 것은, 앞서 말한 자연스런 조화와 우주적 ‘우정’ 의 배경에 반하는 것이다. 남녀는 똑같이 살과 피를 지니고 있는 동일한 종족이며, 신에 의해 동반자로 창조되었다. 그러나 남자들은 자신들이 여자에 비해 우월하다고 굳게 확신한 나머지, 근본적인 진리를 볼 수 없게 되었다. 여자들은 ‘타자화’되어 덜 중요한 존재로 간주되고, 스스로 자활할 수 있도록 돕는 교육이나 자원이 허용되지 않고 구차한 의존의 입지로 몰린 채 남편이나 아버지로부터 가해지는 학대를 받아들일 수밖에 없었다. 여자들은 ‘독재의 희생양, 즉 불법 통치의 희생양인 것이다. >(34-35쪽)

그런 이유 때문에 셰익스피어의 작품 『베니스의 상인』에서 포셔가 아버지의 유언에 따라 신랑감을 구하는 방법으로 상자선택을 할 수밖에 없었던 것이다.

그런 사회에서 여기 모인 여성들은 남자에 대하여 이야기 하면서, 자신들의 삶을 살펴보게 되는 것이다. 남자와의 관계를 통해서 여자로서의 삶을 되돌아보고, 앞으로의 희망에 대해서까지 생각하는 것이다. 그게 이 책이 여성의 지위에 관하여 놀랄만큼 독창적인 담론이라 평가받는 이유이기도 하다.

이 책은 단지 여성들이 남자에 관하여만 이야기 하는 것이 아니다. 여성들은 남자에 이어 자신들과 같은 여성들에 대하여 이야기를 넓히고, 더 나아가 샘과 강과 도시들에 대해서도, 또한 물질의 근원인 4 원소 –물, 불, 공기, 흙- 에 관하여까지 대화의 폭을 넓히고 있다.

이는 당시에도 여성들의 관심사가 그저 규방 차원이 아니라, 인간 세계, 더 나아가 자연계에 이르고 있다는 것을 보여주고 있다. 그만큼 여성들의 사고의 폭이 넓다는 것을 알 수 있다.

더하여 다음과 같은 기록을 통해 이들이 자질이 있는 여성이라는 것을 알 수 있다.

<이 시기의 이탈리아 여자들은 유럽의 타국가에 비하여 비교적 높은 문화적 가시성에 노출되어 있었고 또한 그것을 즐겼다. 우리는 15세기에 이미 드문드문 퍼져있는 학식있는 이탈리아 여성들이 현재 우리가 알고 있는, 고대 그리스 로마 문화의 모방과 연구에 기원을 둔 르네상스 인문주의 운동에 참여하는 모습을 목격한다.>(29쪽)

밑줄 긋고 새겨볼 말들

남자들은 아내의 도움 없이는 켜지지 않은 등불에 불과한 존재인 것 같아요. 혼자서는 아무 짝에도 쓸모 없는 존재, 누군가에 의해 등불이 켜져야만 그들은 가까이 두고 쓰기 편한 존재들이 되는 거죠. (75쪽)

남자는 애초 신에 의해 영혼의 시련 차원에서 여자에게 주어진 것이니까요. (77쪽)

로마인들은 아내가 없는 남자들에게는 어떤 중책도 맡기지 않았어요.(116쪽)

다시 이 책은?

따라서 16세기에 쓰여진 이 책은 여성의 지위에 대한 놀랄만큼 독창적인 담론일 뿐만 아니라, 중요한 문학 작품으로 평가되고 있다.

이 책은 저자의 글도 중요하지만, 저자가 페미니즘 운동에서 차지하고 있는 위치를 다각도로 살펴보고 있다는 점, 또한 중요하다.

16세기. 베네치아에서 있었던 여성들의 대화 내용을 살펴보니, 그런 생각들이 지금 페미니즘의 선구자 역할을 했다는 점 또한 높이 평가되어야 한다. 이 책은 그러한 것을 소개하는 역할을 충실히 하고 있다.