한 문단 정도의 추리 퀴즈와 그에 대한 해설로 구성된 특이한 구성의 추리 소설. 각 추리 퀴즈는 살인 사건, 강도 사건, 위장 은행 강도, 사기, 사고를 위장한 살인 또는 자살 등의 문제를 다루고 있으며, 해설 부분은 놀라울 정도로 명쾌하다.
모든 퀴즈의 주인공은 포드니 교수라는 인물로, 대학교에서 범죄학 및 심리학 강의를 하면서, 경찰에게 자문 역할을 하는 사람이다. 대부분의 퀴즈는 포드니 교수가 결론을 내리고 그 이유와 근거를 독자에게 묻고, 그 질문에 대한 해설을 제공하는 방식이다.
19세기 말부터 20세기 중반까지 이러한 형식의 추리소설들이 유행했는데, 리플리의 작품은 가장 완벽한 작품 중 하나라고 할 수 있다.