이 책은 남북분단의 내적 요인을 고찰하기 위한 일환으로, 사회주의체제의 기원과 형성의 문제를 사상적으로 해명하고자 한 작업이다. 사회주의사상이 본격적으로 수용되던 1910년대 중반부터 한반도에 두 개의 체제가 현실화된 1948년까지의 시기를 대상으로, 식민지 조선과 한국에 수용된 사회주의사상의 내용과 그 특징을 검토하고자 하였다. 이는 한국근현대사에서 사회주의사상이 갖는 역사적 의미는 무엇이며, 사회주의사상 수용의 한국적 특징은 무엇인가 하는 문제의식에서 출발한 것이다.

이를 위해 사회주의자들의 맑스주의 인식을 ‘주체’와 ‘텍스트’의 관계 속에서 검토하였다. 각 단계별 경향성을 대표하는 공산주의그룹과 그들이 공간한 맑스주의 원전 번역물에 주목하였는데, 맑스주의 원전의 번역은 단순한 텍스트의 번역이 아니라 현실 운동과의 관계 속에서 공산주의그룹이 행한 주체적인 움직임이기 때문이다. 『日帝下 社會主義思想의 受容에 關한 硏究』로 박사학위를 받고, 이후 사회주의 사상사 연구에 주력해온 필자의 첫 저서다.