요즈음 아이들을 위한 판타지물이 많았지만, 내가 어렸을 때에는 바로 [이상한 나라의 앨리스]와 [오즈의 마법사]가 유일했던 것 같다. 그것도 원래의 작품이 아닌 아이들용으로 각색한 그림책 또는 TV에서 방영하는 만화로 본 것이 전부였기에 수십년이 지난 이 시점에 다시 마주하게 된 [이상한 나라의 앨리스]는 나에게 색다른 감동과 재미를 전해준다. 루이스 캐럴이 직접 쓴 내용을 이제서야 처음으로 읽게 된 것이 다소 늦은 감도 있지만, 어렸을 때에는 전혀 깨닫지 못한 부분들을 새로이 만날 수 있다는 점도 이 책을 읽고 싶었던 이유가 아니었나 생각된다.

별글 클래식에서 출간한 루이스 캐럴의 [이상한 나라의 앨리스]의 가장 주목해야 할 부분은 이 책에 실린 삽화가 아닐까 생각된다. 왜냐하면 이 삽화는 바로 초판본에 직접 루이스 캐럴이 그렸던 것인데, 이를 통하여 우선 작가에 대하여 관심을 가질 수 있기 때문이다. 사실 루이스 캐럴은 수학을 전공한 후에 대학교에서 수학을 가르쳤으며, 사진이 개발되었을 당시 사진 작가로서 유명세를 떨친 인물이었다고 한다. 따라서 [이상한 나라이 앨리스]는 루이스 캐럴의 이야기에 대한 상상력은 물론이거니와 그 안에 담긴 수학적인 의미와 사진을 통하여 다져진 그의 그림 솜씨까지 고스란히 느낄 수 있게 해준다. 실제로 우리는 이 작품을 아이들을 위한 환상 동화 정도로 생각하고 있지만, 해외에서는 이 작품의 곳곳에 숨겨져 있는 다양한 의미를 추려서 설명하는 해석집이 따로 존재할 정도로 유명하다고 한다.

우연히 사람처럼 옷을 입고, 말을 하는 토끼를 뒤따르다가 토끼굴 아래의 기묘한 세계에 다다르면서 벌어지는 환상적인 이야기는 이제 어렸을 때의 느낌과는 확연히 다르게 느껴진다. 어렸을 때에는 그림 또는 만화를 통하여 다양한 동물들은 물론 트럼프 카드와 같은 사물들이 마치 사람처럼 묘사되는 것이 신기하게 느껴졌지만, 이제는 이 책에 담긴 다양한 의미를 새롭게 알게 되는 과정이 더욱 흥미롭게 느껴지기 때문이다. 예컨대 어느 TV 프로그램을 통하여 알게 된 부분이지만, 수학 교수답게 이야기 곳곳에 수학과 관련된 내용들이 포함된 부분이 바로 그러한 대표적인 것이라 할 수 있다. 앨리스가 '4곱하기 5를 12로, 4곱하기 6을 13'이라고 말하면서 구구단을 제대로 외우지 못하는 장면이 실제로는 각각 18진법과 21진법으로 답을 표기하고 있다. 즉, 4곱하기 5의 정답 20을 18진법으로 변환하면 12, 4곱하기 6의 정답 24는 21진법으로 표현하면 13이 되는 것이다. (이 부분은 모 방송의 '신비한 TV OO라이즈'를 통하여 알게 된 내용입니다.)

또한 앨리스가 토끼를 따라 간 곳에서 키가 커지거나 작아지는 경우가 반복되는데, 이 역시 숫자의 가감을 통하여 정답을 찾는 수학의 풀이 과정과 유사하다는 것을 알 수 있게 된다. 이는 루이스 캐럴이 만든 환상의 세계가 수학 또는 숫자와 깊은 관련이 있음을 깨닫게 되는 부분이다. 그렇기 때문에 이 책이 출간되었을 때, 수학자 또는 과학자들이 주목한 것은 당연한 것인지도 모른다. 심지어 이 작품에서 등장하는 공작부인의 체셔 고양이는 기묘한 웃는 표정을 지으면서 사라지기를 반복하는데, 이 고양이로부터 영감을 받아 양자 역학 이론까지 발표되기도 하였다고 한다. 체셔 고양이가 사라지면서 웃는 입모양은 여전히 남아 있는 것을 '실체는 사라져도 실체의 성질은 남을 수 있다.'라는 가정으로 연결되면서 양자 역학 이론이 고안되었다고하니 이 작품이 단지 아이들을 위한 환상 동화에 그치는 것이 아님을 알 수 있게 된다.

사실 이 책의 진정한 재미는 바로 언어 유희에서 비롯된다. 이 부분은 원서를 통하여 읽었을 때, 확연히 느낄 수 있는 부분이기도 하다. 어렸을 때에는 전혀 인식하지 않았던 이러한 언어 유희가 이 작품의 대부분을 구성하고 있다는 사실은 이 책을 통하여 새로이 알게 된 부분이다.

"비틀거리기와 몸부림치기부터 배웠어. 그런 다음 산수 관련과목인 야심, 산만, 추화, 조롱하기 등을 배웠어." (비틀거리기reeling와 몸부림치기writhing는 학교 정규 과목인 읽기reading와 쓰기writing를 장난스럽게 바꾼 것이고, 야심ambition과 산만distraction, 추화uglification, 조롱하기derision는 덧셈addition과 뺄셈subtraction, 곱셈multiplication, 나눗셈division을 장난스럽게 바꾼 것이다 - 옮긴이)

- p. 152 中에서 -

가짜거북이가 말하는 수업 내용을 원서가 아닌 번역된 내용만 읽었을 때에는 도대체 무슨 말인지 이해가 되지 않지만, 괄호 안의 설명을 보면 영어로 쓰여진 언어 유희를 눈치챌 수 있게 된다. 이러한 언어 유희가 이야기 곳곳에 펼쳐져 있기 때문에 원서가 아닌 번역된 글로 읽는 우리에게는 다소 이해하기 힘든 부분들이 원서를 읽는 사람들에게는 재미를 선사하고 있음을 비로소 깨달을 수 있게 된다.

어렸을 적에 알고 있던 것과 지금 읽은 [이상한 나라의 앨리스]는 확연한 차이를 느끼게 된다. 전체적인 이야기의 흐름은 큰 차이가 없지만, 루이스 캐럴이 작품 곳곳에 숨겨 놓은 다양한 의미와 언어 유희를 마주하면서 그동안 느낄 수 없었던 것들을 새로이 알게 된다. 반대로 이러한 깨달음으로 인하여 어렸을 때 이 작품에서 느껴졌던 상상력으로 만들어진 이 미지의 세계에 대한 환상적인 모습에 대한 기억은 반감되는 것 같아서 아쉬움도 묻어난다. 그러나, 이러한 아쉬움에 대하여 루이스 캐럴은 이미 예측하고 있었던 것처럼 앨리스의 언니를 등장시켜 어린 시절의 순수함을 다시금 떠올리게 만들면서 동시에 그 기억을 다음 세대의 아이들에게 이야기를 통하여 전달해줄 수 있음을 피력한다.

마지막으로 언니는 먼 훗날 어엿한 숙녀로 성장한 동생의 모습을 머릿속에 그려보았다. 나이를 먹어가는 동생이 어린 시절의 순수하고 사랑스러운 마음을 어떻게 지켜나갈지, 또 아이들 앞에서 오래전 자신이 꾸었던 이상한 나라의 모험 이야기를 들려주면서 그들의 눈동자를 얼마나 반짝반짝 빛나게 할지도 생각해보았다. 그리고 자신의 어린 시절과 행복했던 여름날을 기억하면서 아이들의 소박한 슬픔을 함께 느끼고, 아이들의 순수한 기쁨에서 즐거움을 찾는 앨리스의 모습을 마음속 도화지에 그려보았다.

- p. 202 中에서 -

앨리스 언니의 이러한 생각은 [이상한 나라의 앨리스]가 영속성을 지닐 수 밖에 없음을 보여준다. 나 역시 어렸을 적에 이 작품을 통하여 상상의 나래를 펼쳤으며, 이제는 이 작품에 대한 의미를 이해하면서 동시에 그러한 신기한 이야기를 아이들에게 이야기로 전해줄 수 있으니 이를 통하여 이 작품은 앞으로도 계속 회자될 것이기에 이 작품에 대한 이러한 생각은 결코 과하다고 할 수 없을 것이다.

( 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다. )