아앗! 이 별난 자유인을 뭐라고 말하면 좋을까요? 처음 본 그때부터 몹시 자유분방하다는 건 알았지만 설마 이토록 자유로울 거라고는 꿈에도 생각지 못했습니다. 내가 아는 사람 중에 정말 조르바 같은 이는 암만 생각해봐도 없는 것 같아 그가 더 신기해보였어요. 누군가를 신경쓴다거나 자신이 벌인 일이 엉망진창으로 망가져도 그저 유쾌해보이기만 하니 때때로 보여주는 그의 그답지 않게 슬퍼하는 모습은 어쩐지 좀 어색하기까지 합니다!

어디 그 뿐일까요? 사람에게 관심이 없는 것 같으면서도 때때로 베푸는 그의 친절과 배려는 눈물겹기까지 해요. 마음이 끌리는 대로, 향하는 대로 대책없이 굴다가도 나름 진지하고 열심인 모습을 보여주니 도대체 그는 어떻게 생겨먹은 사람일까요?

이 조르바라는 인물이 그저 소설에서 툭-하고 튀어나온 인물이기만 했다면 가공의 인물이니 그럴 수도 있겠다는 생각을 할 수도 있지만 이 소설을 쓴 니코스 카잔차키스-이 책을 접할 때마다 듣게 되는 작가의 이 이름은 발음하기가 너무 힘듭니다-가 갈탄사업을 벌이면서 실제로 만난 '기오르고스 조르바'라는 인물과의 경험을 토대로 쓰여졌다고 하니 그저 놀라울 따름입니다. 정말 이 세상에 조르바와 꼭 닮은 인물이 있다면 진짜로 꼬옥 한 번 만나보고 싶어지기도 하는 군요.

여튼 책상에 꼭 붙어앉아 책만 파고 드는 일명 책벌레라고 할 수 있는 우리의 주인공이자 조연인 '나(조르바에겐 '보스 양반')'는 친구의 말에 충격을 받아 머리를 쓰는 일이 아닌 몸으로 부딪히는 일을 해보고자 하고 그 일을 계기로 조르바를 만나게 됩니다.

그들은 갈탄사업을 위해 크레타섬으로 향하게 되고 거기서 나이가 많지만 여전히 여인의 향기를 물씬 풍기는 한때 여가수였던 오르탕스 부인과 여러 마을 사람들을 만나게 됩니다. '나'는 조르바를 만난 순간부터 그에게 영혼을 빼앗겨 그가 하는 모든 말과 이야기들, 그리고 맛난 음식에 흠뻑 빠져들어 헤어나오지를 못하는 데요, 지켜보니 주인공이자 조연인 그는 여전히 몸으로 부딪히는 일을 하는 것 같진 않군요. 대개 조르바가 모든 일을 처리하고 아주 깨끗하게 말아먹습니다. 돈은 마셔도 마셔도 나오는 샘물이 아니니 곧 말라버릴 지경에 이르지만요.

그리고 그 이야기와는 별개로 마을에 사는 젊은 과부를 너무 좋아한 나머지 바다에 뛰어들어 죽음에 이른 남자가 있습니다. 헌데 아들의 죽음을 받아들이지 못한 아버지는 마을 사람과 협동해 그 과부를 원망하다못해 저주해서 엄청난 비극을 저지릅니다.(쯧쯧쯧...!)

사람의 탈을 쓰고 어찌 저런 마녀사냥을 할 수 있는 건지! 온갖 세상풍파를 겪은 조르바지만 이를 부당하다 여기고 있는 힘껏 막아보려하지만 그로서는 역부족이었습니다. 정작 나서야할 인물인 '나'는 수수방관할 따름인데 조르바를 보니 그는 역시 마음이 따뜻하고 정말 그 누구보다 사람을 사랑했나봅니다.(과연? 진짜?)

앞서 얘기했듯 이윽고 돈의 샘물은 말라버리고 주인공이자 조연인 '나'와 '조르바'는 서로 헤어지게 됩니다.(흑흑흑...!) 미련이 아주 많이 남아 질질 끌 것 같았던 둘은, 특히 조르바는 다시 만나지 못할 것을 알면서도 단칼에 자신의 보스 양반을 끊어내는 모습이 어쩐지 멋있어보였습니다.

그리고 조르바와 보스 양반, 둘은 서로가 서로에게 다시 없을 자유를, 자유로운 영혼을 주었다고 해도 과언이 아닌데요, 후에 알게 되는 조르바의 대단원의 막은 역시 죽어도 죽지 않을 인물이었습니다.

덧, 저도 조르바를 따라 자유분방하게 써봤습니다. 그동안 벼르고 벼르기만 했던 조르바를 간접적으로나마 이리 만나니 저도 마구마구 자유롭고 싶어졌어요! 이래서 조르바~ 조르바~ 하는 거군요!!

***

워낙 유명해서 내내 궁금했던 작품이다. 꼭 만나고 싶었는데 이 책은 이리 만날 운명이었나보다. '생각뿔 세계문학 미니북 클라우드 라이브러리 시리즈'로 만난 이 책은 정말 한 손에 착 감기면서도 심지어 점퍼 주머니에도 들어갈 정도로 앙증맞아 여전히 풀어야할 수수께끼가 남아있을 것만 같은 이 소설을 언제 어느때든 만나볼 수 있게 해준다.

이 그리스인 조르바는 여러 출판사에서 출판되었는데 아직 만나보지 못해 다른 책은 어떤지는 모르겠으나 이 책으로 만나봐도 좋을 것 같다. 이 미니북은 표지와 종이 재질은 손색이 없는데 글자가 아주 조금만 더 크다면 대만족이다. 지금까지 미니북은 글자가 무척 작아 선뜻 손이 가질 않았는데 어쩐지 이 미니북 시리즈는 소장 욕구를 활활 불타오르게 한다.(아직 조르바의 자유분방한 기운이 사라지지 않았다) 앞으로 출간될 미니북들도 무척 궁금하고 기대된다.

여튼 심각하다면 한도 끝도 없이 심각하고 슬프고 우울하고 씁쓸해지기까지 하지만 어쩐지 기분이 들뜨고 유쾌해질 수 밖에 없는 이야기다. 탄광이 붕괴되고 나무를 실어 나르겠다는 새로운 계획도 시원하게 폭삭 망했는데 자꾸만 웃음이 나다닛! 이런 내가 이상하지만 전혀 이상하지가 않은 느낌이랄까. 그리고 수영할 줄 모르지만 조르바의 바다에서 마음껏 수영을 즐긴 것만 같은 기분이 든다.

도저히 상식적으로 용납되지 않고 어쩌면 화가 나도 단단히 날 상황들이 조르바를 만나면 그렇지가 못하니 스스로도 온전히 납득되지 않지만 지금 자유롭고 싶다면! 조르바를 만나요! 그와 함께 자유를 만끽할 수 있길!

무언가를 피할 수 없다면, 너의 자유의지에 따라 본질을 변화시켜라.

필연에 순응하고 불가피한 것들은 자의로 행한 것이 되게 하라.

서글픈 방법이지만 유일한 길일지도 모른다. (2권 p184)