Q. 어떻게 사는 게 잘 사는 일일까요?

글쎄요. 이 질문에 그 누가 자유로울 수 있을까요? 사실 세월이 갈수록 점점 더 짙어지는 질문이 바로 어떻게 사는 것이 잘 사는 일일까,,란 질문일 것이고, 아마 이 질문은 죽음 직전까지 계속되지 않을까 싶습니다. 아마,, 제가 고전 읽기를 시작하게 된 이유도 바로 이 질문에 대한 갈증 때문이었을 겁니다.

Q. 하지만 고전 읽기가 쉽진 않단 말이죠. 평소에 고전읽기를 즐겨하시나요?

아니요. 그렇지 않습니다. 저도 쉽사리 접근할 수 없었던 분야가 바로 고전이었습니다. 물론 인류가 남긴 숱한 고전들 속에 그 답이 있을 거란 믿음을 갖곤 있었지만, 시간을 내 읽어야하는 고전에 도전하기란 쉽지 않은 것이 사실이었죠. 청소년이나 대학 시절 읽어야할 고전 목록은 갖고 있었지만, 우리나라 교육 체제라는 것이 체계적으로 고전읽기를 할 수 있는 시간을 주지 않는 것도 사실 아니겠습니까? 변명이겠지만 그래서 더 쉽지 않았던 것이 고전 읽기였고, 바람은 있었지만 언젠가, 언젠가 때가 오면 고전읽기를 시작해야지란 마음만 갖고 있었더랬죠.

Q. 그런데 어떻게?

하하,,, 아내가 20년 동안 다닌 직장을 그만두고 잠시 쉬게 됐을 때 제가 고전 읽기를 해 보면 어떻겠냐고 권했어요. 사랑하는 사람에게 가장 귀한 것을 주고 싶은 마음에서 였달까요? 제 바람대로 아내는 고전 읽기를 시작했고 <소크라테스의 변론>, <크리톤>, <파이돈>, <일리아스>, <오디세이아>를 시작으로 매일 저녁 밥상에서 저에게 서양 고전의 후기를 들려주었더랬죠. 그러다 미국 출장길에 이민국 서류 절차를 마치는데 무려 3시간 남짓 걸렸는데,, 줄을 서서 기다리는 동안 <일리아스>를 읽기 시작했는데,,, 하~ 그 재미란 이루 말할 수가 없더라구요. 그 날부터 저 역시 고전 읽기라는 새로운 인생 프로젝트가 시작된 겁니다.

Q. <공병호의 고전강독>이 고전읽기 프로젝트의 결과물이라 할 수 있겠군요?

그렇다고 볼 수 있겠죠? ^^ 플라톤의 초기와 중기에 걸친 주요 저작물을 읽고 난 다음 그 내용 가운데 주요 내용들을 정리하고 그것에 대한 나름의 의미와 생각을 정리했어요. 이 책에는 <소크라테스의 변론>, <크리톤>, <메논>, <파이돈>, <향연>, <알키비아데스 1>이 소개돼 있습니다.

Q. 기존에도 이런 주석서라든지 사상서는 많이 나와 있는데,, 공병호씨만의 특징을 꼽으라면?

고전에 대한 기존 서적들이 인문학자들에 의해 주도돼 왔다면, 이 책은 인문학이 아닌 사회과학을 공부한 입장에서 고전을 읽고 원래 의미와 그 의미가 현대인에게 주는 삶의 지혜가 무엇인지 나름 풀어봤습니다. 과거와 현대 사이를 잇는 다리 역할을 했다고나 할까요. 나름 새로운 스타일의 고전 읽기를 추구해 봤습니다. 하지만 뭐니뭐니해도 고전은 원문을 읽는 것이 가장 바람직할 거예요. 고로 저의 바람은 이 책을 읽는 것으로 특정 고전의 핵심 메시지를 어느 정도 이해하시고 더 많은 것을 얻을 수 있는 고전 원문 읽기에 도전해 보시라는 겁니다. 아마 수천 년 전 살았던 위대한 인물들을 만난다는 점, 그들을 만나 이런저런 대화를 나눌 수 있고, 그들의 이야기를 통해 그동안 가져왔던 궁금함과 고민에 대한 명쾌한 대안을 제시받으며 특별한 즐거움을 누리실 수 있을 거라 장담합니다.

- 공병호씨가 고전강독을 출간하며 지혜로운 삶을 소망하는 분들에게 드리는

시작의 글을 토대로 가상 인터뷰를 진행해 봤다.

고전 읽기에 대한 열망은 누구나 갖고 있을 것이다. 내게도 <사기열전>이나 <논어>, <맹자>, <대학>, <중용>, <군주론> 등과 같은 읽어야할 고전 목록을 갖고 있으니 말이다. 하지만 공병호씨의 말처럼 시작부터 쉽지 않은 것이 고전 읽기이다. 때문에 자꾸만 미뤄지는 것도 고전읽기일 것이다. 하지만 저자는 우연한 기회에 마음으로만 다잡고 있던 고전읽기를 시작하였다. 그리고 고전에서만 느낄 수 있는 먼 시대 사람들과의 만남을 통해 고전읽기만의 매력에 빠지고 만 것이다. 그렇다면 그가 선택한 고전은 무엇이었을까? 앞서 소개된 것처럼 소크라테스와 플라톤을 통해 우리에게 진리와 올바른 삶, 정의로운 삶을 위한 선택을 위해 무엇이 필요한지 우리 스스로에게 질문을 던지고 있다. 어떤 삶이 제대로 된 삶인지, 앞으로 어떻게 살아갈 것인지에 대한 해답을 제시하고 있다.

사실,, 1장 지혜를 향한 신념 <소크라테스의 변론>과 2장 올바른 삶을 위한 선택 <크리톤>을 읽으면서 신념과 정의란 단어의 뜻을 제대로 알고 있는 이가 얼마나 될까? 또, 이를 실천하며 살고 있는 이가 얼마나 될까? 싶었다. 총선 끝난 지 얼마 되지 않았기에 그 느낌이 더 강렬하게 다가왔을까? 아무튼 시대를 떠나 정치에 참여하는 이들, 그리고 이들을 바라보는 이들의 시선은 변함없구나란 생각에 씁쓸함을 감출 수 없었음이다. 만약 가능하다면 정치인들 모두 입문서로 <소크라테스의 변론>과 <크리톤>을 필독함을 강권하는 바이다. 그리고 4장 삶과 죽음에 관한 통찰 <파이돈>에선 잘 사는 것과 잘 죽는 것은 상통해 있다는 사실을 다시 한 번 깨닫을 수 있었음이다. 5장 사랑의 본질을 이야기하다 <향연>을 통해선 사랑의 가치와 마음의 눈을 통해 자신을 성찰하며 더 깊은 아름다움을 추구함 역시 결국 무엇을 추구하며 어떻게 살아갈 것인가에 대한 질문으로 이어지고 있음을 다시 한 번 얘기하고 있다.

우린 지금껏 고전은 따분함의 정수라 생각해 왔을 것이다. 하지만 다시 한 번 들여다보면 고전은 쉽사리 다가오지 않았던 만큼 우리에게 커다란 깨달음을 주고 있다. 만약 고전에 대해 막연한 두려움을 갖고 있었다면, 한 발 앞으로 다가서보자. 옛 것이 주는 즐거움에 흠뻑 빠져버릴 지도 모를 일이다.

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