12가지 인생의 법칙

조던 B. 피터슨/강주헌

메이븐/2018.11.8.

sanbaram

살면서 어려움에 부딪칠 때마다 힘든 시간에서 벗어나기 위해 안간힘을 쓴다. <12가지 인생의 법칙>은 인생을 행복하게 살아가기 위해서 실천해야 할 가장 기본적인 문제를 슬기롭게 극복해 가는데 도움을 주고자 엮어낸 책이다. 저자는 토론토대 심리학과 교수로 전 하버드대 교수였다. 저서로 <의미의 지도>, <12가지 인생의 법칙>이 있다. 2013년부터 강연 영상을 유튜브 채널에 올리기 시작했다. 그의 채널은 현재 151만 명의 구독자와 누적 조회 수 7400만 뷰를 기록하고 있다.

<12가지 인생의 법칙>은 그동안 저자의 모든 연구와 사색에서 얻어 낸 결과물이다. 처음에 는 ‘쿼라’에 올린 마흔 개의 답글로 얄팍한 책을 쓰려고 했지만, 글을 쓰는 동안 책의 법칙 수를 스물다섯 개로, 다시 열여섯 개로 줄였고, 최종적으로는 현재의 열두 개로 줄였다고 한다. 그만큼 심플하게 정리 하려고 노력한 것이다. 대신에 하나하나 정성껏 설명하고 있다. 법칙을 이야기로 풀어내면 이해하기가 더 쉬워진다. 그래서 이 책에서는 12가지 인생의 법칙을 다양한 분야에 대한 지식이 함축된 이야기에 담아 설명한다. 최고의 법칙은 ‘우리를 제약하는 것이 아니라 목표를 이루는 데 도움을 주고 더욱 충만하고 자유로운 삶을 살게 해준다.’고 설명한다. 이 책을 관통하는 가장 중요한 법칙이 있다면 당신의 삶에 스스로 책임져야 한다는 것이다. 충만한 삶을 살고자 한다면 세상을 원망하기 전에 자신부터 변하겠다고 결심해야 하고, 그런 후에야 더 큰 목표를 올바로 세울 수 있기 때문이다.

이 책에서 말하는 열두 가지 법칙은 다음과 같다. 1. 어깨를 펴고 똑바로 서라/ 2. 당신 자신을 도와줘야 할 사람처럼 대하라/ 3. 당신에게 최고의 모습을 기대하는 사람만 만나라/ 4. 당신을 다른 사람과 비교하지 말고, 오직 어제의 당신하고만 비교하라/ 5. 아이를 제대로 키우고 싶다면 처벌을 망설이거나 피하지 말라/ 6. 세상을 탓하기 전에 방부터 정리하라/ 7. 쉬운 길이 아니라 의미 있는 길을 선택하라/ 8. 언제나 진실만을 말하라, 적어도 거짓말은 하지 말라/ 9. 다른 사람이 말할 때는 당신이 꼭 알아야 할 것을 들려줄 사람이라고 생각하라/ 10. 분명하고 정확하게 말하라/ 11. 아이들이 스케이트보드를 탈 때는 방해하지 말고 내버려 두어라/ 12. 길에서 고양이와 마주치면 쓰다듬어 주어라

“유대교의 상징인 ‘다윗의 별’에서 아래쪽을 향한 삼각형은 여성성, 위쪽을 향한 삼각형은 남성성을 상징한다. 이 관계는 힌두교의 대표적 상징물 ‘요니와 링감’에서도 마찬가지다.(p.73)” 우리는 모두 존중받아 마땅하다. 당신도 존중받을 자격이 있다. 당신은 자신에게는 물론이고 다른 사람에게도 중요한 존재다. 당신은 도도한 역사의 흐름 속에서 중요한 역할을 맡고 있다고 말한다. 따라서 자신을 소중하게 생각하며 보살펴야 한다. 당신이 사랑하는 누군가를 세심하게 배려하듯이, 당신자신도 똑같이 챙겨야 한다. 당신이라는 ‘존재’를 존경받아 마땅한 사람으로 생각하는 습관을 들이는 것도 좋은 방법이라고 한다.

“미래는 과거와 비슷하다는 사실이다. 미래가 과거와 다른 점이 있다면, 과거는 고정되어 있고 미래는 얼마든지 변할 수 있다는 것이다. 어느 정도의 열의만 있으면 하루아침에도 바뀔 수 있다. 현재는 언제나 결함이 있다. 그러나 현재 상태는 별로 중요하지 않다. 정말 중요한 것은 나아가려는 방향이다.(p.146)” 행복은 산 정상에서 느끼는 잠깐의 만족이 아니라, 산을 오르는 길에서 느끼는 희망이다. 행복은 희망에서 나온다. 지금 걷는 길이 아무리 멀고 험해도 희망이 있다면 불행하지 않다. 성경에 이런 말씀이 있다. ‘구하라, 그래야 너희가 받을 것이다. 문을 두드려라. 그래야 너희에게 문이 열릴 것이다.’ 간절히 구하고 있는 힘껏 두드려야 비로소 더 나은 삶의 기회를 얻을 수 있다. 우리 개개인의 삶이 조금씩 나아지면 이 세상도 살기 좋은 곳으로 변할 것이다. 현재의 다른 사람과 비교하지 말고 어제의 당신과 비교하라고 저자는 강조한다.

“잘못된 행동을 지속적으로 교정해 주면 어린아이는 허용되는 공격의 한계를 알게 된다. 교정 조치가 없으면 호기심이 커져서 공격적인 모습을 자주 드러낸다. 상대를 때리고 물어뜯고 발로 차는 행위가 습관이 된다. 한계라는 신호가 분명하게 주어질 때까지 그런 행동은 계속된다.(p.189)” ‘내가 엄마를 얼마나 세게 때릴 수 있을까?’ 하는 생각에 엄마가 나무랄 때까지 때린다. 교정은 빠르면 빠를수록 좋다. 교정은 다른 사람을 때리는 행위가 그다지 효과적인 사회적 전략이 아니라는 걸 깨우치는 데도 도움이 된다. 아이들은 스스로 충동을 억제하고 조절하는 법을 배우지 못한다. 잘못된 행동을 교정해 줘야 충동을 억제하는 법을 배운다. 그래야 여러 충동이 서로 부딪치는 일 없이 아이 마음속에 자리 잡는다.

“잘못된 행위가 교정되지 않으면 아이는 훗날 사회에서 훨씬 가혹한 처벌을 받을 것이다. 훈육에 도움이 되는 몇 가지 효과적인 기법이 있다. 앞서 잠깐 언급한 ‘타임아웃’은 무척 효과적이다.(p.210)” 화가 난 아이는 진정될 때까지 ‘생각하는 의자’나 ‘생각의 방’에 혼자 있어야 한다. 진정된 후에야 정상적인 환경으로 돌아가는 게 허용된다. 이렇게 아이를 일시적으로 사회와 격리시키는 방법이 ‘타임아웃’이다. 못된 짓으로 벌을 받던 아이가 화를 다스리자마자 또래들과 즉시 어울릴 수 있다는 점에서 특히 효과적이다. 이는 아이가 스스로 분노를 억누르고 이겨 내야 한다는 뜻을 담고 있다. 이때 적용되는 규칙은 ‘네가 올바로 행동할 수 있으면 곧바로 우리와 어울릴 수 있다’라는 것이다.

“니체는 탁월한 능력을 지녔지만 분노를 조절하지 않았다. 내 생각에 도스토옙스키는 니체를 능가한다. 도스토옙스키의 문학이 니체의 철학을 넘어선다.(p.278)” 도스토옙스키의 <카라마조프가의 형제들>에서 대심문관은 기회주의적이고 냉소적이며, 이단자를 박해하고 고문하며 살인조차 마다하지 않는 잔인한 사람이다. 또한 거짓이란 걸 알면서도 눈 하나 깜빡하지 않고 뻔뻔스럽게 설교하는 위선자다. 도스토옙스키 소설에서 절대 선의 화신 그리스도는 그에게 입을 맞춘다. 대심문관은 교도소 문을 열어 놓은 채 떠나고, 덕분에 그리스도는 교도소를 탈출해 사형을 피한다. 이렇게 도스토옙스키는 분노를 뛰어넘는 행동을 보여준다.

“프로이트는 꿈에 잠재된 함축적인 의미를 깊이 파고들어, 꿈이 부적절한 욕망의 표현이라는 결론을 내렸다. 한편 융은 사회적으로 용인된 행위에는 반드시 그와 반대되는 사악한 짝, 혹은 무의식적인 그림자가 있다고 믿었다. 니체는 ‘원한’이 이타적인 행동을 자극하고 모든 것을 완전히 공개적으로 드러낼 때도 있다고 분석했다.(p.401)” 무엇이든 할 수 있는 슈퍼히어로는 영웅이 아니다. 그래서 특별한 존재가 아니다. 감탄하고 우러러볼 이유가 없다. 합리적으로 이해받는 존재가 되려면 한계가 있어야 한다. 왜냐하면 모든 존재는 변화하기 때문이다. 변화하지 않는 것은 아무것도 없다. 더 나은 것으로 변화하든, 아니면 단지 다른 것으로 변화하든 모든 것은 변화한다. 변화한다는 것은 한계가 있다는 것이다. 완벽한 것은 변하지 않을 것이라고 저자는 말한다.

“인생의 힘든 순간을 겨우 지나오면서 내가 터득한 비결 하나는 시간 단위를 아주 짧게 끊어서 생각하는 것이다. 다음 주를 어떻게 보내야 할지 막막하면 우선 내일만 생각하고, 내일도 너무 걱정된다면 1시간만 생각한다. 1시간도 생각할 수 없는 처지라면 10분, 5분, 아니 1분만 생각한다. 사람은 상상 이상으로 강인하다.(p.485)” 지금 눈앞에 놓인 문제를 마주할 용기만 낸다면 생각보다 더 많은 것을 견딜 수 있다. 힘들고 어려울 때일수록 아주 사소한 아름다움을 볼 수 있어야 한다. 그래야 원하는 것이 이루어지지 않았을 때 인생이 완전히 망가지는 걸 막을 수 있다. 저자는 첫아이인 딸이 4살 때부터 선천성 희귀병을 앓기 시작하여 여러 번의 암울한 진단과 수술을 지켜봐야 했다. 죽음과 같은 고통과 싸우며 사춘기를 지나고 결혼하여 아기를 낳기까지 돌보면서 위와 같은 힘든 시간 극복하는 방법을 터득한 것이다.

“희생을 거부하고, 자신의 내면을 솔직하게 드러내지 않으며, 진심을 말하지 않을 때 우리는 점점 약해진다. 약해진 상태에서는 인생의 비극 앞에 쉽게 무너진다.(p.507)” 거짓말은 자신에게는 물론이고 다른 사람에게도 도움이 되지 않는다. 약해진 상태에서는 실패하고 고통 받기가 쉽다. 영혼마저 회복할 수 없게 망가진다. 그렇기 때문에 자신 내면을 솔직하게 드려내고 진심을 말할 때 어떤 어려움도 극복할 수 있는 힘을 얻게 된다는 것이다. 우리가 세운 이상적인 목표를 달성할 수 있을지는 불확실하다. 그러나 노력하지 않으면 삶의 의미가 있음을 확신할 수 없다. 그래서 행복한 미래를 꿈꾸며 목표를 달성할 수 있는 방법을 모색하는 사람들에게 이 책 읽기를 권한다.