한국방송통신대학교 중어중문학과 교수. 서울대학교 중어중문학과를 졸업하고 같은 학교 대학원에서 중국 고전문학으로 박사학위를 받았다. 두보, 이백, 도연명 등의 중국 문학 외에도 공맹과 노장을 비롯한 동양사상, 『사기』 『한서』 등 사서까지 근 30년간 한결같이 인문고전 연구를 지속해왔고, 그 결과물을 보다 많은 이들과 공유하기 위해 저술과 방송 및 강연 활동을 하고 있다. 『정본완역 두보전집』의 역해 작업에 참여했고, 『김성곤의 중국한시기행』 『리더의 옥편』 외에 『김성곤의 한시산책』 『중국인문기행』 『중국명시감상』 『중국명문감상』(공저) 등을 썼다.

2011년부터 9년여 동안 EBS [세계테마기행 - 중국한시기행]에 출연해 유머를 곁들인 깊이 있는 해설로 찬사를 받았으며, EBS 전체 프로그램 출연자 가운데 한 해 단 한 명에게 주어지는 ‘EBS 방송대상’ 출연자상을 받았다.