인조시대 16년간 내명부의 권력을 쥐고 흔들었던 조귀인이 자신이 살아남기 위해 숨겨야 했던 비밀에 대해 딸 효명옹주에게 치밀하고 냉정하게, 그러나 정을 듬뿍 담아 조근조근 서술했다. 병자호란 후, 심양에 9년간 인질로 잡혀있다 귀국한 소현세자를 의심하고 두려워한 아버지 인조의 열등의식, 궁중 암투와 무고한 피의 고문, 그리고 이어진 소현세자의 죽음과 멸족의 비극에 이르기까지의 역사전개는 숨이 가쁘고 손에 땀을 쥐게 할 만큼 자극적이다.