여기 작은 마을이 하나 있다. 겉으로 보기엔 그림 같이 예쁘고 아기자기 하다. 하지만 그 곳에서 살고 있는 사람들은 저마다 마음속에 아픔을, 혹은 슬픔을 혹은 사연들을 가지고 있다. 핸드폰이 잘 터진다 전국구로 광고하지만 아직도 깡촌 시골 어딘가는 그것이 무용지물이다. 이 마을이 그런 동네다. 핸드폰은 터지지 않고 마을로 들어가려면 배편이 제일 빠르다. 마을을 이루고 사는 사람들이 적고, 핏줄로 이어져있진 않지만 가족과도 같은 끈끈한 뭔가를 마음속에 품고 있는 사람들. 그 한가롭고 한적한 동네에 전국구 조폭 형님들이 나타났다. 이 촌스러운 동네와 어울리지 않게 예쁜 얼굴을 지닌 새미를 관찰하다 어찌해볼 요량으로 새미에게 다가갔지만 새미의 동생 준호에게 조폭이 봉변을 당한다. 조폭 형님 정묵은 강마을 사람들에게 복수(?)를 하기 위해 들이닥치고 조용한 동네에 한 바탕 난리가 나는데....

사람은 누구나 겉으로 보는 나와 저 안쪽... 내면의 나와는 많이 다르다. 뿐만 아니라 겉으로 보는 사람의 인생과 내면에 숨겨진 인생은 많이 다르다. 아무리 조용하고 평범한 인생을 살아온 사람이라도, 그 안을 들여다보면 눈물 나는 사연하나쯤은 간직하고 있는 게 사람들의 인생이다. 여기.. 그런 사람들이 모여 있다. 시기하며 살지 않았고, 하루하루 열심히 살았다고 생각했는데 그들에게 사람들은, 사람들의 시선은 관대하지 않았다.

남편에게 매를 맞고, 이상한 행위를 요구 받았던 이령, 엄마의 결혼과 이혼이 반복되면서 누가 아빠인지도 모르고 사는 아이. 그 아이의 새 아빠는 그녀를 겁탈하기 시작한다. 그래서 동생과 집을 나온 새미, 금줄(?)을 물고 태어나 늘 떵떵거리며 살았던 영철. 하지만 부모님이 돌아가시고 영철이 군대에 가 있는 동안 친인척들은 그 많은 땅과 돈을 나눠버렸다. 부모님이 조금이라도 돈을 관리하고 사용하는 방법을 알려줬다면 이렇게 당하고만 살지 않았을텐데.. 사람을 원망하다 이 마을로 들어오게 된 영철. 중매로 전부인과 사별한 남편을 만난 소희. 이미 일남 이녀의 자식이 있었던 남편이었기에 아이를 낳지 않았다. 남편은 재단 이사장이 되고 소희는 이사장 사모님으로 지역 사회에서 봉사를 했다. 남편이 교통사고로 죽자 유언장이 공개되었다. 하지만... 유언장에 그녀의 존재는 어디에도 없다.

외로운 사람들이다. 사회에서 제대로 대접받지 못한 사람들이다. 어떤 이들은 그들에게 손가락질 하며 꼭 지들 같은 것들끼리 모여 산다 말할 수도 있을 것이다. 하지만 그렇게 손가락질 하며 비웃을 인생은 어디에도 없다. 그런 그들이 전국구 조폭과 한바탕 일을 벌인다. 피를 나눈 가족이나 형제보다 더 끈끈하게 조폭을 몰아내고자 노력한다. 변변한 무기(?)도 없고, 변변한 힘을 자랑하는 이도 없지만 그들은 가족이 되어 가족보다 더한 힘을 발휘한다. 그들은 서로에게 위안이고 힘이다.

가족의 의미는 과연 무엇일까? 이 사회 안에서는 가족들의 사랑을 제대로 느끼지 못한 사람들이다. 가족이 있으면서도 가족 같지 않았던 사람들이다. 하지만 강마을. 이 작은 마을에 모여 사는 사람들은 피를 나눈 형제자매보다 더 강한 사랑이 있다. 책을 읽는 내내 가족의 의미를 생각하게 했다. 가족이라는 이름으로 더 많은 상처를 주었던 것은 아닌지, 가족이라는 이름으로 터무니 없는 것을 요구했던 것은 아닌지, 가족이라는 이름으로 심한 행동과 언어로 이야기 했던 것은 아닌지 반성하게 되었다. 부모를 선택할 수 없지만 이들은 다른 의미로 가족을 선택하고 그 안에서 식구가 되었다. 그들이 만든 가족.. 그 따스함에 빙그레 웃음이 나온다.

자칫 우울할 수 있는 이야기들을 이렇게 재미나고 맛깔스럽게 표현하다니... 성석제 작가에 대한 무한 애정을 발휘할 것 같다는 생각이 든다. 덕분에 가족에 대한 의미를 다시 생각할 수 있어 좋았다. 위풍당당.. 그들의 인생에 박수를 보내고 싶다.

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