‘맥스웰의 도깨비’는 인류를 구원할 수 있을까?

제임스 클러크 맥스웰에 의해 제기된 이론인 ‘맥스웰의 도깨비(Maxwell's demon)’를 다루고 있는 이 책은, 이 이론을 통해 자연과학의 본질을 역설적으로 바라보았다. 예를 들어, 한 곳에서 다른 방향으로 빛이 간다면 반대로도 빛이 통할 것이다. 이러한 대칭성은 전기현상에 대해서도 마찬가지이다. 그러나 열에 관해서는 열적 현상 때문에 대칭성이 성립되지 않는다. 이 진리에 도전하는 것이 바로 가상의 존재인 ‘도깨비’인 것이다. 이 책은 도깨비의 존재가 허무맹랑한 이야기만은 아님을 강조하고 있다. 한편 이 책은 열현상의 통계역학적인 접근법과 이에 의한 물성론의 이해 방법을 다루어 많은 과학도나 공학도들에게 꼭 필요한 지식이 담겨있다. 또한 확률과 맥스웰의 도깨비(그리고 나아가서는 통계역학) 사이에 어떤 관계가 있는가에 초점을 맞추었다. 최대한 이해하기 쉽게 썼으며, 학생들은 물론 모든 일반인도 쉽게 읽을 수 있는 책이다.