일이 쌓여 육체적인 피로가 겹겹이 쌓인 와중에 머리도 식힐 겸, 작년 도서전에서 집어 온 반비의 카탈로그를 읽게 되었습니다. 단순하게 출판사 이름이 귀여웠고, 어떤 책이 있고 출간 예정인 책들은 나왔나 그냥 소소한 정보를 보려고 펼친 카탈로그에 진한 연애소설 같은 냄새를 풍겼던 제목과는 달리 정직하게 동물과 약이 들어간 표지때문인지 자꾸 눈이가는 책이 있었습니다. 목차와 줄거리를 읽어보니, 수의사가 자신이 동물원에서의 경험을 책으로 묶은 것이었습니다. 책 설명을 읽어 갈 수록 더 마음에 들어 바로 구매했습니다.

반려동물을 기른 적이 없어서 어렸을 때부터 퀴즈 탐험 신비의 세계나 동물이 나오는 다큐멘터리를 꼬박꼬박 챙겨보는 정도로 동물 보는 것을 좋아해서 꿈이 동물원에서 일하는 사람이었던 적도 있었습니다. 그렇기에 실제 동물원에서 일하는 수의사가, 그것도 우리나라에서 일어난 일들에 대해 알 수 있다니, 책을 펼치는 순간부터 정말 동물에 대한 애정이 넘치고 솔직함이 잔뜩 느껴지는 글이 정말 좋았습니다.

원래 집중하는 시간이 적게 필요한 짤막하게 잘린 글들을 좋아하는데 이 책은 그 점이 아쉬울 정도로 작가의 경험한 이야기의 후일담을 더 듣고 싶었습니다. 그런 불만도 책을 계속 읽으면서 사라졌어요. 처음에는 간략하게 동물의 상태를 체크하고 해결하는 이야기를 했다면 뒤로 갈수록 동물원에서 일하면서 느꼈던 점과 동물을 치료할 때와 사람을 치료할 때의 다른 점 등을 조곤조곤 이야기 해주는데 비전문가가 읽기에 이해하기 쉬웠습니다.

읽는 내내 주변에 고학년인 초등학생이나 중학생, 고등학생에게 이 책을 추천하고 싶었어요. 경쟁과 두발제한, 자유나 여유 그리고 낭만이 부재했다고 생각하는 학창시절을 되돌아보면 미래를 생각하게하고 꿈을 꾸게하며 거기에다 간접으로 여행하는 마음이 들게 한 기억에는 책을 읽은 후가 많았습니다. 사회에 나와보니 사람들은 정해진대로 대학교-취업-결혼-출산-육아와 같은 인생에는 무언가를 해야하는 순간이 있다고 스스로를 괴롭히는 경우가 많습니다. 하지만 인생을 사는 본인이 즐겁지 않다면 무슨 소용이겠어요. 삶은 대신 살아주는 게임이 아니잖아요.

이야기를 들려주는 작가에게 고마웠던 점은 자신이 어떻게 수의사의 길을 가기로 결정했고 어떤 과정을 통해 동물원에 왔는지, '의사'의 활동 범위를 병원으로 한정지어지지 않은 현실을 재미있게 알려준 점입니다. 앞에서도 이야기 했듯이 동물을 기르지 않은 초심자와 동물원에 대해 잘 모르는 비 전문가가 읽어도 이해가 쉽고 아기자기해서 좋은 책입니다. 거기에 다양한 동물이 이야기에 등장해서 동물을 좋아하시는 분들에게 무료한 주말에 마음을 따뜻하게 하고 지금까지 어떻게 살아왔나 뒤돌아 볼 수 있게하는 이 책을 추천합니다!