도학(道學: 道家·道敎·丹道)의 핵심에 노장철학이 있다. 노장철학은 춘추·전국(春秋戰國)시대라는 혼란기의 시대적 산물이다. 춘추·전국시대의 시대적 위기가 제자백가로 하여금 현실 문제의 해결에 대한 해답을 요구하게 되었다. 노장철학은 이론을 위한 이론이 아니다. 노장철학은 노자와 장자라는 인물, 그들이 살았던 춘추·전국시대라는 혼란기에 발생하였던 시대 문제를 고민하고 그 해결 방법을 탐구한 결과물이다. 전통적 관점에 의하면 노자는 춘추시대 말기에 살았던 인물이다. 장자는 전국시대 중기에 살았던 인물이다. 그러므로 노자와 장자는 서로 200년 정도의 차이가 있다. 즉 그들은 직접적인 사승(師承) 관계가 없다. 그렇지만 노자와 장자가 도가철학의 중심에 서 있다는 것은 잘 알려진 사실이다. 그렇지만 이 둘의 문제의식은 다르다. 노자의 문제의식이 ‘국가’를 대상으로 삼았다면 장자의 문제의식은 ‘인간 자유’를 대상으로 삼았다.