엄마...덕분에 나는 지금 이렇게 무사히 잘 지내고 있다. 엄마가 베풀어주신 사랑과 희생으로 무탈하게 지내고 있기에 감사하게 생각하면서도 너무나 당연하게 여겼던것 같다. 그 분도 엄마이시기 전에 한 소녀였다는것을 머리로는 알면서 가슴으로는 잘 느끼지 못했던 나에게 이 소설은 엄마에게도 사춘기의 열병을 앓는 17세 소녀 시절이 있었음을 가슴으로 느끼게 해주었다. 읽는 내내 엄마 생각이 많이 나게 했다.

닮은 듯한 두 여자의 모습이 그려진 표지부터 심상치 않다. 단발머리에 옛 교복을 입은 왼쪽 여자와 지금 어디서나 볼 수 있는 오른쪽 소녀의 모습...그렇다. 이 소설은 엄마와 딸 이야기이다.

애정없이 결혼했던 엄마 무경은 남편의 외도로 졸지에 쫓겨나 어린 딸 다혜와 헤어진다. 10여년 후 남편의 죽음으로 사춘기가 막 시작된 다혜와 같이 살게 된다. 하지만 그동안 벌어진 간극으로 어색하게 지내던 차에 다혜가 가출을 한다. 컴퓨터 화면에 가출한다는 글만 남긴 채 말이다. 무경은 적잖이 당황하면서도 가출했던 자신의17살때를 떠올리게 된다. 그러면서 같이 살게되었을 때 컴퓨터를 사주고 인터넷을 연결하던 날 다혜가 만들어준 이메일 주소를 생각하게 되고 이메일로 딸과 소통하고자 말을 걸기 시작한다. 그 메일을 딸이 볼지, 보지 않을지 확실하지 않지만 무경은 10통의 이메일에 자신이 가출했던 17세때 이야기를 털어놓게 된다.

공부를 곧잘 했던 무경은 인문고등학교를 꿈꿨지만 여상만 가야 하는 집안 형편때문에 좌절하고 진학하지 않는다. 그리고는 큰 도시로 가출을 하고, 그곳에서 만난 동창 친구가 소개해준 섬유회사에 취직하게 된다. 중졸 사원이지만 열심히 하며 일을 하며 만족스런 회사생활을 하는데, 짝사랑의 열병도 앓고, 여러 회사 사람들과의 이런 저런 관계들을 통해 점점 성장해 가는 무경의 모습이 그려진다. 나보다 윗 세대의 얘기이긴 하지만 중학교 졸업하고 어린 나이에 생산현장과 회사에 일을 해야 했던 7,80년대 그 분들의 모습이 참으로 생생하게 묘사되어서 그 당시를 자세히 느낄 수 있었던 것이 좋았다.

내가 생각했던 것 만큼 딸 얘기는 없었다. 딸의 답장 메일은 한 통이고, 모두 엄마의 얘기들이다. 그건 아마 딸의 가출로 놀라고, 그 딸을 이해하고 소통하고 픈 엄마의 바람이 구구절절해서일거란 생각이 든다. 또한 부모와 자신간에도 부모의 강요나 강압적인 자세보다는 교감하고자 하는 이해의 자세가 더 중요하고 필요하리라...아이들도 이 소설을 통해 엄마 세대를 이해하는 계기가 되면 좋을 것 같다.

또한 ' 미래는 아무도 몰라, 우리가 계획한 대로 안 될지도 몰라. 하지만 최선을 다하는 건 우리의 몫이야. ' (338쪽 인용)

인생은 내 뜻대로 쉽게 되지 않지만, 최선을 다해 살라는 이 마지막 메시지가 많이 동감되고 좋았다. 사춘기 아이들이 부모의 세대를 이해하고, 현실에서 도망가버리는 가출보다는 최선을 다해 살아보길 빌어본다.

쉽고 재미있게 읽히지만 무경의 17세 때의 이야기로 엄마의 소녀적 모습을 상상하게 된다. 참으로 따듯하고 좋았던 청소년 성장소설이었다.

----(사족)

이 책은 개정판이다.

또한 책따세 추천도서라고 한다.

(내책만 그러는 건지 모르겠지만) 책 인쇄가 종이탓인지 중간중간 번지게 되어서 편집/구성에서 별 하나 뺏다.