북아일랜드의 잿빛 소도시 툼드럼에서 벌어진 사상 최대의 책 도난 사건을 다룬 코믹 미스터리. 갓 부임한 사서 이스라엘이 사라진 도서관 책 1만 5,000권을 찾느라 고군분투하며 책 중독자들과 사정없이 충돌하는데 그 와중에 터지는 영국식 유머와 책에 대한 은유가 남다른 재미를 선사한다.

소설 속 인물들은 서로가 속한 지역의 역사적, 문화적 차이들을 두고 끊임없이 비아냥거리거나 유머의 소재로 삼는다. 주인공 이스라엘은 런던 출신으로 북아일랜드에 대한 지식이 거의 없으며 다만 IRA가 활개 치는 말썽쟁이 나라로 인식한다. 북아일랜드 주민들은 이스라엘의 출신지인 잉글랜드, 그중에서도 런던을 선망하는 듯하면서도 그를 ‘도시 촌뜨기’ 취급하며 의도적으로 냉랭하게 대한다. 한 예로 주인공 이스라엘은 북아일랜드에 도착해서 커피다운 커피를 마셔 보지 못하고 런던의 베이글 냄새를 그리워하는데, 북아일랜드 사람들은 그런 이스라엘을 놀리며 자신들의 식문화를 거칠게 강요하기도 한다.