요즘 수필계에서 가장 활발한 창작 활동을 펼치고 있는 곽흥렬 작가의 다섯 번째 수필집이 나왔다. 곽 작가의 수필은 단순히 일상의 체험들을 작품화하는 데서 벗어나 있다. 그의 수필들은 체험을 바탕으로 삶에 대한 성찰을 통해 생의 의미를 부여하는 차원 높은 작품이라는 것이 수필계의 대체적인 평가다. 그래서 그의 수필에서는 남다른 예술성과 품격이 느껴진다. 이번에 내놓은 수필집 『칠팔월에 내린 눈』도 그와 궤를 같이하고 있다.

곽 작가는 “수필이 체험의 문학이라는 것을 잘못 이해하여 단순한 체험의 서술에만 그치는 수필 작품들이 양산되고 있다. 수필은 체험과 사색의 문학이지 결코 체험만으로 이루어지는 문학이 아니다. 사유가 결여된 수필은 엄밀히 따지면 수필이 될 수 없다. 그것은 그저 하나의 잡문에 불과할 따름이다. 삶에 대한 진지한 성찰로서의 수필이 지닌 본래 모습은 일그러지고, 키치화한 다양한 변종들이 양산되고 있는 것이 오늘 우리 수필계의 상황이다.”라는 말로 요즈음 많은 수필가들의 가벼운 글쓰기에 대해 우려한다. 그러면서 수필이 제대로 대접을 받으려면 정말 수필가 아니면 쓸 수 없는 예술성 높은 수필이어야 한다는 이야기도 잊지 않는다.

이상렬 문학평론가는 곽흥렬 수필가에 대하여 이렇게 평가를 내리고 있다. “곽흥렬, 그가 그토록 지키고자 했던 것이 무엇인가. 결국은 수필 정신이다. 그렇다면 우리가 마지막 순간까지 지켜내야 할 수필 정신은 무엇인가. 수필이 아니면 안 되는 것, 더 이상 넘어서서는 안 되는 수필의 고유성, ‘수필만의 수필’인 것이다. 이것은 작가 정신과도 맞물린다. 그가 말하는 작가 정신이란 치열성을 두고 하는 말이다. 문학에 관한, 글쓰기에 관한, 수필에 관한 고집스러운 사랑이다. 새로움이라는 권력에 수종 들지 않고 수필의 고유성을 지키기 위해 배수진을 친 고독한 단독자, 곽흥렬 작가는 진정 수필인이다.”