영국의 역사가이자 정치가. 케임브리지 대학에서 법률을 연구하고 정계에 투신해 1830년 하원의원으로 당선되었으며, 1834년 인도 총독 고문으로서 인도 형법전 작성 등 인도 통치에 있어 중요한 역할을 하였다. 1838년 귀국해 육군장관, 1846년 재무부 경리장관을 거쳐 1849년 글래스고 대학 총장을 역임하였고, 1857년 남작 작위를 받았다. 그의 문학적 재능은 영문학 사상 최고의 서사시 「실락원」을 쓴 밀턴(John Milton, 1608~1674)을 다룬 최초의 평론이 1825년 [에든버러 리뷰(The Edinburgh Review)]에 실리면서 유명해졌다. 이후 로마 고대사의 뿌리라고 생각되는 옛 민요들을 영국적인 형식으로 재구성한 「고대 로마의 노래(Lays of Ancient Rome)」(1842)와 「비평적 역사 에세이(Critical and Historical Essays)」(1843) 등 다방면으로 이어졌다. 특히 17세기 말의 명예혁명을 주제로 한 『영국사(History of England)』(전5권)는 영국 역사문학에 큰 족적을 남긴 작품으로, 1849년 제1, 2권 출간과 동시에 영국과 미국에서 큰 호평을 받았고, 1855년에 나온 제3, 4권 역시 큰 성공을 거두어 독일어·폴란드어 등 여러 나라에서 번역 출판되었다. 하지만 건강 악화로 완성을 보지 못하고, 제5권은 그의 사후 누이동생이 편집해 1861년 발행되었다.